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av;iit dësiiv'' le voir en le confiant à Rhaeticus. ('■limiiior tout apport 

 ùtran'^cr. Uni' pai\ille révision du texte, chose toiijijurs très labo- 

 rieuse, offrait dans ce cas encore plus de difticiiités. car ce n'est 

 que pour une partie du manuscrit que les passages en question 

 |)euvent nous livrer des indices paléographiques, unique instrument 

 sûr et décisif sur lequel la reconstruction du texte peut s'appuyer. 

 Certes, en face des interealations et des changements effectués avec 

 une écriture différente de celle de Copernic, la décision est très 

 facile; elle l'est même là où sur deux versions d'un même passage 

 l'astronome lui-même en a rayé une. Plus difficiles ;i éclaircir sont 

 les passages assez nombreux où aucune des deux ou trois versions 

 n'a été efïiicée. Quelle est celle que Copernic considérait comme dé- 

 finitive'?... Parfois on peut faire un choix grâce à des indices 

 purement extérieurs, par exemple l'examen du contexte, les légères 

 différences observées dans l'écriture de Copernic qui a varié à di- 

 verses époques de sa vie. la variété du papier et de l'encre, etc.. 

 mais il y a bien des cas oit une telle étude morphologique, appli- 

 quée au diagnostic des infirmités du texte, se montre t(jut-à-fait 

 inefficace. 



Et ce qui cause encore plus d'embarras, ce sont les ratures 

 que porte le manuscrit. Sans doute. Copernic lui même en a fait 

 un certain nombre ; mais il est tout à fait impossible de songer à 

 les lui attribuer toutes et cela non seulement à cause de plusieurs 

 faits matériels révélés par une observation minutieuse, mais surtout 

 parce que le texte ainsi présenté manque de cohérence et qu'il faut 

 absolument, pour en rétablir le sens, v ajouter les phrases biffées. 



Ceci suffit pour donner une idée du long et pénible travail 

 qu'exige la reconstitution du texte original et définitif de 

 l'oeuvre principale de Copernic. L'appréhension de retomber dans 

 les erreurs et les illusions des éditions précédentes, ainsi que l'ex- 

 périence acquise déjà par la révision des deux premiers livres du 

 texte, prémunirent les personnes chargées de préparer la future 

 édition contre une hâte mal placée; aussi résolurent-elles de s'occuper 

 d'abord des études pré j)ar at oires. C'est ainsi que l'auteur fut 

 amené à poursuivre ses recherches sur le cours de la pensée astro- 

 nomique de Copernic et qu'il se mit à amasser de nouveaux ma- 

 tériaux pouvant Contribuer à mieux éclaircir l'histoire de sa vie et 

 de son activité scientifique. 



Dans ce but. l'auteur fit pendant le printemps et l'été de l'année 



