206 



ans avant la dernière date, et au moins vingt-cinq ans avant 

 l'épître du cardinal Schoniberg à Copernic. 



Nous nous sommes arrêtés aussi long-ueitient sur l'un des ré- 

 sultats que nous avons obtenus, moins à cause de son importance 

 propre ou des éclaircissements qu'il est susceptible d'apporter pour 

 l'histoire de la ijenèse de la "grande découverte astronomique, que 

 parce que cet exemple nous a paru propre .à Ijien montrer au lec- 

 teur quels ont été. dans nos „Etudes", le but j)oursuivi et les 

 méthodes appliquées. C'est par des procédés analo£;ues que nous 

 avons réussi à constater et à ])rouver un nombre assez considérable 

 de faits fondamentaux qui à leur tour devinrent de nouveaux 

 points de défiart pour les recherches ultérieures. 



Jusqu'à présent, on s'était peu occupé de travaux de ce 

 genre sur Copernic; il ne faut donc pas s'étonner qu'on n'eût réuni 

 qu'un aussi petit nombre de faits relatifs à ce sujet et qu'on ne 

 fût même pas arrivé à déterminer l'époque à laquelle se forma, 

 chez Copernic, la conception du nouveau système astronomique. 

 non plus que les circonstances dans lesquelles se produisit cet;e 

 conception. Chose étrange, on n'avait jamais encore comparé d'une 

 façon détaillée les „Révolutions" avec V Almageste de l'tolémée, 

 principal recueil des observations astronomiques anciennes et si 

 souvent utilisé par Copernic, ou de sa Triiî'oncunétrie avec le traité 

 homologue de Régioraontan. Personne, à ce qu il semble, n'avait 

 cherché à découvrir d'où il avait \m tirer le recueil d'observations 

 des astronomes arabes (Albategni. Tbâbit. Arzahel. .Alpetra- 

 giusl vu que la traduction latine de leurs ouvrages n'a été éditée 

 qu'en 15.S7. et en partie seulement, alors qu'il n'en avait plus be- 

 soin, la composition des „Révolutions" étant à cette époque achevée 

 depuis plusieurs années; vu que les traités d' Arzahel n'existent 

 encore aujourd'hui (pi'en manuscrits arabes; vu enfin que l'Al- 

 mageste de Ptolémée provenant du IL me siècle de notre ère ne 

 peut aucuHement contenir les observations arabes, faites au moyen- 

 âge. Citons encore, parmi les uomlireuscs questions intércss;intes 

 qui n'avaient pas encore été discutées, celles-ci: Toutes les obser- 

 vations anciennes renfermées dans l'Almageste ont-elles été intro- 

 duites dans les Révolutions'? S'il n'en est pas ainsi, quelles ont pu 

 être les raisons qui ont déterminé le choix de Copernic y Comment 

 se peut-il faire (pie dans les „Révolutions" les noms des mois 

 égyptiens et atti(|ues soient écrits correctement, alors qu'ils sont si. 



