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Ces observations minutieuses , ces faits recueillis sur tous les points 
du globe, préparaient peu à peu à la science une base plus solide, 
et, en 1811, Breislak publiait à Rome un Traité sur la structure inté- 
rieure de la terre. Son système tient le milieu entre la théorie ex- 
clusive de Hutton et celle plux exclusive encore de Werner. Les 
belles expériences de Fourrier sur la chaleur centrale, et plus tard 
celles de M. Cordier, les remarquables travaux de MM. de Buch et 
îlie de Beaumont sur les soulèvements, les recherches plus récentes 
de MM. Dufreynoy, Lyell, Boblaye, Virlet d’Aoust sur le métamor- 
phosme des roches, sont venus confimer cette théorie qui, aujour- 
d’hui encore, sauf les modifications que la science y a apportées, 
est généralement admise. 
A côté de la géologie se développait une science toute nouvelle, 
que les naturalistes du dix-huitième siècle, d’Aubenton, Pallas, 
Camper, n'avaient fait qu’entrevoir, et qui devait jeter une si vive 
lumière sur les phénomènes dont la terre a été le théâtre. Je veux 
parler de la paléontologie, de cette science qui a pour but l'étude 
des animaux fossiles. C’est à notre immortel Cuvier qu’appartient 
la gloire d’avoir, le premier, donné à la paléontologie l'importance 
qu'elle mérite. 
En 1796, le jour même où l’Institut tenait sa première séance 
publique, Cuvier lut son mémoire sur les éléphants fossiles. « C'est 
» dans ce mémoire qu'il annonce pour la première fois ses vues sur 
» les animaux perdus. Ainsi, dans le même jour où l’Institut ouvrait 
» la première de ses séances publiques, s’ouvrait aussi la carrière 
» des plus grandes découvertes que l’histoire naturelle ait faites 
» dans notre siècle, singulière coïncidence , circonstance mémorable 
» et que l’histoire des sciences doit conserver (1). » 
Ce travail fut le point de départ des recherches de Cuvier sur les 
animaux fossiles. Il consacra de longues années à leur étude; s’ap- 
puyant sur les principes de l’anatomie comparée , il reconstitua des 
(1) FLOURENS, Cuvier, histoire de ses travaux, p. 63, 1845. 
