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lui est propre, formait une masse dont toutes les parties étaient 
fluides et qui, en vertu de l'attraction centrale et de la force cen- 
trifuge, prit bientôt la figure d'un sphéroïde aplati vers les pôles. 
La fluidité de la terre était-elle aqueuse ou ignée?... Cette question, 
longtemps débattue, est maintenant tranchée. La théorie neptunienne 
de Werner a été abandonnée et l’origine ignée du globe , démontrée 
par la chaleur centrale, par la composition minéralogique du sol 
primitif, par les sources thermales, par les volcans et les tremble- 
ments de terre, est aujourd’hui admise par tous les géologues. 
Ainsi la terre était primitivement fluide, liquéfiée, incandescente; 
l'atmosphère qui l'enveloppait était impropre à la vie; beaucoup 
plus étendue et plus épaisse qu'aujourd'hui, elle tenait en dissolution 
l'eau et tous les gaz que la chaleur volatilise et exerçait sur le globe 
terrestre une pression considérable. 
Ce globe incandescent obéit bientôt à la loi du refroidissement. 
Une partie de son calorique raÿonna et s’équilibra dans l’espace, et 
une légère pellicule , formée de substances minérales cristallisées, ne 
tarda pas à couvrir sa surface. Cette première couche, dont l'épaisseur 
s’augmenta intérieurement par voie d’agrégation, se resserra, se 
contracta en se refroidissant et opéra par cela même une pression 
plus ou moins intense sur la masse ignée. La force expansive du 
fluide intérieur l’emportant sur la résistance de cette pellicule , elle 
fut brisée, et, sur un grand nombre de points, la matière brûlante 
s’épancha au-dehors, se cristallisa et augmenta d’autant l'épaisseur 
de la croûte solide. 
Cependant, au fur et à mesure qne la surface de la terre se re- 
froidissait, l'atmosphère abandonnait quelques-unes des matières 
qu'elle tenait en dissolution. La vapeur d’eau se condensa et les pre- 
mières pluies tombèrent. Mises en contact avec le sol brûlant encore, 
les eaux entrèrent en ébullition, se mélèrent aux matières qui çà 
et là s’épanchaient au-dehors, se chargèrent d'acide et donnèrent 
lieu à des combinaisons chimiques très-actives. Sous leur influence 
dissolvante , les roches déjà solides furent désagrégées et leurs débris 
formèrent, au sein des eaux , des couches d’une nature particulière. 
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