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Ainsi, dans ces premiers âges de la terre, se manifestent déjà les 
deux éléments qui, de nos jours, concourent encore à épaissir le 
sol : l'élément igné qui agit par voie d’éruption et épanche à la 
surface les matières que le globe recèle dans son sein; l'élément 
aqueux qui accumule des sédiments arrachés aux roches préexistantes. 
C'est à cette époque que se forma le puissant étage des Gneiss. 
Selon toute apparence , les Gneiss étaient , dans l'origine, des roches 
argilo-schisteuses déposées dans des eaux brülantes, agitées. Ces 
roches, qu’une croûte peu épaisse séparait de la masse incandescente, 
furent profondément modifiées par l'élément igné. Le mica, le feld- 
spath , le quartz, se répandirent au travers de leurs couches feuille- 
iées. De nombreux filons les traversèrent et leurs strates tourmentés 
se contournèrent, se plissèrent en tous sens. Aussi le métamorphisme 
a-t-il fait disparaître le caractère sédimentaire des Gneiss, et, sauf 
la structure schisteuse qui rappelle leur origine , ils présentent l'as- 
pect d’une roche plutonienne. 
Ce dépôt est recouvert par des Schistes micacés et talqueux qui, 
comme les Gneiss, auxquels ils se lient intimement, ont une origine 
sédimentaire, et, comme eux, ont subi une influence métamorphique 
plus ou moins prononcée. 
Les Gneiss et les Schistes composent le terrain primordial propre- 
ment dit. Au fur et à mesure que ces dépôts s'accumulent, les 
matières en fusion que renferme l’intérieur du globe tendent sans 
cesse à se faire jour, et, à de fréquents intervalles, elles soulèvent 
et brisent la croûte qui les enveloppe. Ces dislocations donnent lieu 
à des épanchements ignés plus ou moins considérables qui, se répandant 
au sein des couches déjà formées, en modifient la nature par leur 
contact et constituent ces masses de Granite, de Sienite, de Diorite 
qui, aujourd'hui encore, se montrent à découvert sur tous les points 
du globe. 
Le temps pendant lequel se prolongea cet état de choses est con- 
sidérable. On peut l'apprécier approximativement en examinant la 
puissance énorme des dépôts qui se formèrent. A lui seul, l'étage 
gneissique compose le quart de l'écorce de la terre, et, dans cer- 
taines localités, son épaisseur est de six à huit kilomètres. 
