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Rien, dans tout le cours de cette longue période, n'indique que 
la nature organique ait fait son apparition. Les eaux, atmosphère, 
le sol lui-même étaient encore impropres au développement des 
animaux et des plantes. Cependant, vers la fin de l’époque qui nous 
occupe, le globe terrestre s'était insensiblement refroidi; les eaux, 
bien qu'elles conservassent encore une température élevée, étaient 
moins brûlantes, moins agitées et formaient, à la surface du sol, 
des bassins de grande étendue. L’atmosphère, dont la pression avait 
peu-à-peu diminué, s'était purifiée des gaz délétères qu'elle renfer- 
mait dans l’origine; les rayons du soleil la traversaient librement. Le 
moment approchait où, pour la première fois, la vie allait se ma- 
nifester sur la terre, fait mystérieux et divin que la science de 
l'homme se borne à constater, mais qu’elle chercherait vainement à 
expliquer. 
S 2. Terrain paléozoïque (1). 
Au-dessus des roches puissantes dont nous venons de parler, se 
déposèrent les premières couches du terrain paléozoïque. Les assises 
qui en forment la base affectent en général une structure schisteuse 
et sont représentées par des phyllades et des ardoises au milieu 
desquelles s’intercalent de puissants bancs de grès. C’est au sein de 
ces couches que l'observation a retrouvé les plus anciens vestiges de 
plantes et d'animaux (2). Destinés à supporter une température qui, 
d’après les calculs de la science, dépassait 90 degrés et à vivre dans 
une atmosphère moins pure que celle qui aujourd’hui enveloppe la 
terre, les premiers êtres organisés doivent nécessairement habiter 
(1) D'après M. d'Orbigny, le terrain paléozoïque qui fait l'objet de ce paragraphe se 
compose de quatre étages : l'étage silurien , l'étage dévonien, l'étage carboniférien , 
l'étage permien. 
(2) S. HALL. Natural history of New-Yorck, palæontology of New-Yorek (1 vol.). Voyez 
sur cet ouvrage le travail bibliographique de M. DESHAYES. — Journal de conchylio- 
logie , première année, tome Ier, p. 82 et p. 201. 
