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pour l’industrie et qu'on retrouve partout où s'étend l'étage carboni- 
férien. L'observation à démontré que la plupart de ces dépôts, 
renfermés dans des bassins distincts et isolés, ont une origine lacustre, 
et ne sont que de vastes tourbières formées à la place même où 
croissaient les plantes gigantesques qui y ont été ensevelies. Quelque- 
fois cependant ces végétaux, entraînés par les eaux torrentielles qui 
sillonnaient le sol exondé , ont été transportés à de grandes distances, 
et il en est résulté , au sein des mers, des dépôts qui alternent avec 
des couches essentiellement marines et sont analogues à ceux qui, 
de nos jours, s'accumulent à l'embouchure des grands fleuves de 
l'Amérique. 
La végétation puissante qui caractérise cette époque produit, dans 
la composition de l’atmosphère, d'importantes modifications. Le gaz 
oxigène que ces plantes dégagent incessamment, en purifiant l'air, 
le rend propre à des êtres d’une organisation plus compliquée, et 
dans l'étage permien qui vient au-dessus et termine la série des 
terrains paléozoïques , nous voyons apparaître les premiers reptiles. 
Désignés sous le nom de Protorosaurus (1) et de Nothosaurus (2), ils 
servent de point de départ à cette race gigantesque qui, plus tard 
et pendant si longtemps, devait établir sa redoutable souveraineté 
sur toutes les mers du globe (3). 
Vers la fin de l'étage permien , la vie organique semble éprouver 
un temps d'arrêt dans son développement. Composées de grès quart- 
zeux unis par une pâte argilosiliceuse, les dernières assises de cet 
étage ne renferment aucun vestige d’animaux (4), et leur nature 
même indique qu’elles ont été déposées dans des eaux agitées, im- 
(1) Alcide D'ORBIGNY, loco citato, p. 208. 
(2) Alcide D'ORBIGNY, loco citato, p. 211. 
(3) De récentes découvertes font remonter l'apparition des reptiles à l'étage carboni- 
férien. — Bulletin de la Société géologique de France, 2e série, t. IX, p. 320. 
(4) Ces couches supérieures de l'étage permien correspondent au grès vosgien et au 
grès rouge. 
