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dans les mers jurassiques, l'apogée de leur développement. Leurs 
nombreuses espèces se plaisent au sein de ces eaux tranquilles et peu 
profondes, sur ces plages marécageuses que recouvre une abondante 
végétation, et c’est dans le cours de læ période qui nous occupe que 
se multiplient tous ces reptiles si remarquables par leur taille colos- 
sale et leur forme bizarre : les Icthyosaurus que caractérisent leurs 
puissantes mâchoires et le volume énorme de leurs veux, et dont 
l'organisation étrange participe à la fois des reptiles, des poissons, 
des cétacés et des ornithorhynques (1); les Plesiosaurus aux dents 
de crocodile, à la tête de lézard et au col démesurément allongé (2) ; 
les Pterodactylus, ces êtres singuliers, intermédiaires entre les 
reptiles et les oiseaux et dont les organes de locomotion, conformés 
pour le vol, présentent les plus Re rapports avec les ailes des 
chauve-souris (3); les Pliosaurus aux dents cannelées (4) ; les Mega- 
losaurus dont la taille dépasse dix-huit mètres (5); les Téléosaurus , 
voisins des crocodiles (6); les Cetiosaurus dont la grosseur égalait 
celle de nos plus grandes baleines (7). 
Les terres émergées ne nourrissent encore que quelques rares 
animaux dont les débris entrainés par les eaux se retrouvent au 
milieu des sédiments marins : des tortues voisines des Emys, des 
coléoptères parmi lesquels on à reconnu le genre Buprestis, des 
orthoptères, des névroptères qui se rapprochent des libellules, des 
lépidoptères, des myriapodes et quelques rares arachnides. 
C’est à l’époque jurassique qu'on place l'apparition des premiers 
mammifères. Plasieurs mâchoires, recueillies dans les calcaires ba- 
} Georges Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, t. V, p. 617 et suivantes. 
} Georges CUVIER, loco citato, t. V, p. 475 et suivantes. 
5) idem t. V,p. 558 et suivantes. 
)} LAURILLARD , Dictionnaire d'histoire naturelle, tome V. p. 298. 
) Georges CuviER, Recherches sur les ossements fossiles, t. V, p. 368 et suiv. 
6) LAURILLARD, Dictionnaire universel d'histoire naturelle, t. IV, p. 362. 
1} Aleide D'ORBIGNY, Cours élémentaire de paléontologie, t. ler, p. 206, 
