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Le premier géologue, c’est Bernard de Palissy. Dans son Traité 
sur les pierres, publié en 1585, il avança l'opinion que les coquilles 
qu'on trouve enfouies dans le sol appartenaient à de véritables 
animaux ; 1l soutint qu'elles avaient vécu dans les lieux même où on 
les rencontre aujourd’hui (1). Jeune encore, Bernard Palissy, que 
ses faiénces en relief ont rendu si célèbre, avait parcouru la France 
comme artisan ; il avait recueilli, dans ses pérégrinations, des corps 
organisés pétrifiés, et, en 1575, il ouvrit à Paris un cours dans 
le but de combattre les erreurs qui alors étaient généralement accré- 
ditées sur l’origine des pierres. La figure de Palissy ouvre digne- 
ment la série des naturalistes qui portèrent sérieusement leurs in- 
vestigations sur les phénomènes terrestres. Les écrits qu’il a laissés 
sont remarquables par la naïveté et la clarté du style; ses traités sur 
les eaux et les fontaines, sur les pierres , sur la marne, sont remplis 
d'observations importantes, d’aperçus nouveaux et judicieux. On 
s'étonne de voir avec quelle profondeur de vue cet homme, qui 
n'avait étudié la science que dans le livre de la nature, touche aux 
questions les plus importantes de la géologie. 
Il reconnut le premier que parmi les corps organisés marins dont 
la terre renferme les dépouilles, quelques espèces diffèrent de celles 
qu’on rencontre dans l'Océan (2}, observation précieuse qui devait 
un jour servir de point de départ à toutes les études paléontologiques. 
En examinant la disposition du sol, il constata que les montagnes 
(f) « Parquoy ie maintiens que les poissons armez (de coquilles }, et lesquels sont 
» pétnifiez en plusieurs carrières ont esté engendrez, sur le lieu mesme, pendant 
» que les rochers n’estoyent que de l’eau et de la vase, lesquels depuis ont esté pé- 
» trifiez auec lesdits poissons. » BERNARD DE PALISSY, Traité des pierres ( Œuvres 
complètes, édition conforme aux textes originaux, page 275, Paris, 1844.) 
(2) « Si est-ce que J'en ay trouué en plusieurs lieux, tant es terres douces de 
» Xamtonge que des Ardennes, et aux pays de Champagne d'aucunes espèces , des- 
» quelles le genre est hors de nostre connoissance , et ne s’en trouue point qui ne 
» soient lapifiez.» BERNARD DE Parissy, loco citato, Traité sur les pierres, p. 281. 
