INTRODUCTION. xi 



Cette méthode de citer même les fossiles d'une conservation mé- 

 diocre permet, sans grand inconvénient, d'utiliser tous les matériaux 

 recueillis, au moins pour donner une idée générale de l'ensemble et 

 du faciès d'une faune géologique locale. Il est, en effet, bien prouvé 

 par l'étude minutieuse des couches successives d'une formation, que 

 c'est beaucoup plus par les ensembles que par telles ou telles espèces 

 réputées caractéristiques, que l'on arrive à bien déterminer et déli- 

 miter les horizons géologiques, à préciser le mode de formation des 

 terrains et à définir l'étendue et la profondeur des bassins où ils se 

 sont déposés. 



En ce qui concerne l'ordre à suivre dans les descriptions et la classi- 

 fication des fossiles, nous avons dû abandonner sur quelques points la 

 méthode de notre grand paléontologue d'Orbigny. Nous nous sommes 

 en cela inspiré des travaux récents des spécialistes les plus compétents, 

 notamment de MM. Milne Edwards, Fischer, de Fromentel et surtout 

 de M. Zittel, dont l'excellent traité de paléontologie nous a presque 

 toujours servi de guide. 



Quant à l'exécution matérielle, à la disposition des diverses parties 

 du texte descriptif, à l'emploi des divers caractères d'impression, etc., 

 nous avons suivi de notre mieux les précieuses indications et l'exemple 

 de M. E. Cosson, l'éminent Président de la Mission de l'exploration 

 scientifique de la Tunisie. 



Nous n'avons pu toutefois, comme le savant académicien, écrire 

 notre mémoire en langue latine. Sans doute, pour un pays comme la 

 Tunisie, où tant de nationalités se rencontrent, où les explorateurs 

 étrangers viennent de plus en plus nombreux, il est fort utile de 

 pouvoir employer un langage scientifique connu de toutes les na- 

 tions; mais, il faut bien le reconnaître, la connaissance et l'usage 

 de la langue latine tendent malheureusement à se restreindre de plus 

 en plus, surtout dans le monde scientifique ou industriel auquel 

 s'adressent nos travaux. Dans un avenir sans doute prochain , les lan- 

 gues mortes ne seront plus guère que la propriété des lettrés. Dès 

 aujourd'hui, les savants sont bien rares qui peuvent rédiger en latin 

 des travaux aussi considérables. A la vérité, un usage qui est assez 

 généralement adopté dans les travaux d'histoire naturelle consiste à 

 restreindre l'emploi du latin à l'énoncé seulement de la diagnose ca- 

 ractéristique. Cet usage nous semble sujet à critique. C'est, en effet, 



