M - INTRODUCTION 



tertiaires n'hésitait pas à considérer le gisement typique de Saint-Ariès comme Mes- 

 sinien ou miocène supérieur, et même comme antérieur au dépôt des Couches à Congéries. 

 En annonçant l'intéressante découverte de ces dernières dans le Comtat, M. Mayer 

 ajoutait même, en 1871 : « Tous les dépôts pliocènes du département des Bouches-du- 

 Rhône étant d'eau douce, par où la mer pliocène aurait-elle passé (1)? » — Mes détermi- 

 nations aussi bien que des observations stratigraphiques minutieuses, poursuivies de proche 

 en proche dans toute la vallée du Rhône, ne tardèrent pas à me donner des résultats en 

 contradiction avec cette manière de voir. Aussi le premier but de ce Mémoire devait-il 

 être de livrer à la discussion les documents sur lesquels était basée la classification que 

 je fus ainsi conduit à adopter. 



Les dépôts coquilliers qui bordent les rivières du Tech et de la Test, à leur débouché 

 des contreforts des Pyrénées, sont unanimement considérés comme l'un des types du plio- 

 cènemarin enFrance. Je pris cette région comme point de départ, et pendant que je décri- 

 vais la faune très imparfaitement connue des gisements classiques du Roussillon, je montrai 

 que ces formations pouvaient se. suivre dans le bassin du Rhône jusque dans le sud du 

 Lyonnais, c'est-à-dire jusqu'à plus de 250 kilomètres des côtes actuelles de la Provence 

 et du Languedoc. 



Les recherches auxquelles je me livrai me firent déc(juvrir un grand nombre de 

 gisements intermédiaires, jalons précieux qui me permettent actuellement de tracer 

 a\ec une grande approximation les limites capricieuses et tout à fait inattendues de la 

 dernière invasion de la mer dans le Sud-Est. Elles démontrèrent en même temps que 

 les dépôts marins de l'âge de Saint-Ariès, si constants dans leurs relations stratigra- 

 phiques, si changeants dans leurs faciès faunique et litliologique, reposaient sur les 

 formations caspiques connues dans l'Europe méridionale sous le nom de Couches à 

 (Jongêries, et se trouvaient ainsi sur l'échelle stratigraphique au même niveau que les 

 argiles subapennines de la région méditerranéenne (2). Ces résultats furent exposés 

 dans une série d'Etudes qui parurent conjointement avec les premières livraisons de ce 

 Mémoire (3). 



Mais en dehors de sa valeur stratigraphique, je reconnus bientôt que la faune plio- 

 cène du Sud-Est offrait au point de vue purement ontologique un immense intérêt. Bien 

 qu'unie aux faunes subapennines de l'Italie par les liens d'une étroite parenté, elle 

 présente cependant, dans la plui)art de ses éléments, un caractère un jjcu plus ancien 



(1) Découverte des couches à Congrries dans le bassin du Rhône : ^'icl■teljuhl•. Scbrift dcr iiaturf. (iesellsrh. m 

 Ziirich, décembre 1871. 



(2) Cette solution a été aussi indiquée par M. Toui-iiouér pour les environs de Tliéziors (Card). 



(3) Etudes stratif/rapJiiques et palcontolor/iques pour servir à l'histoire de la. prriode tertiaire dans le bassin du 

 Rhône: Études I à VII, 1875-188). 



