4 PLACE DES MOLLUSQUES DANS LE REGNE ANIMAL. 



des Chœtoderma, Neomenia et Chiton; main la somme d'affinités qui rattachent 

 les Cldton aux Mollusques vrais, est supérieure à celle qui les rapprocherait des 

 Vers les plus aberrants. Ainsi que Yerrill l'a dit avec raison : presque chaque 

 groupe d'invertébrés peut être rendu Ver en exagérant certains points de ses 

 affinités. 



La prétendue parenté des Vers et des Mollusques est soutenue par les par- 

 tisans de l'évolution, qui admettent une souche commune à ces deux embran- 

 chements. Mais si l'on examine la population zoologique des premiers temps 

 de l'animalisation, celle qui constitue la faune cambrienne, on s'aperçoit 

 qu'à cette époque pkisieurs types zoologiques sont déjà constitués [Cœlentérés, 

 Spongiaires, Brachiopodes, Écliinodermes, Vers, Articulés, Mollnsques) ; les 

 Protozoaires existaient probablement; les Vertébrés n'avaient pas encore paru. 



Il est donc probable que les embranchements ou types d'organisation ont 

 été autonomes dès la création, et que toutes les formes qui ont laissé quelque 

 indication de leur existence dans les couches géologiques appartiennent à 

 l'un de ces types. Il nous paraît impossible d'admettre actuellement la filia- 

 tion ou phylogénie de ces types entre eux; une pareille théorie, pour êlre 

 vraisemblable, exigerait la connaissance de presque tous les êtres des temps 

 anciens. 



Les embranchements sont pour nous des groupes synthétiques, formés par 

 les animaux qui présentent entre eux la plus grande somme de relations. 

 Aucun de leurs caractères n'est rigoureusement absolu, et dans chacune de 

 ces grandes associations, se montrent des êtres ambigus, ayant quelques affi- 

 nités plus ou moins prononcées avec d'autres types. La méthode naturelle doit 

 nous guider dans l'appréciation des relations fondamentales de ces animaux. 



Nous repoussons donc les classifications embryogéniques dont les applica- 

 tions aux Mollusques seraient antinaturelles. Elles conduiraient à confondre 

 les Céphalopodes avec les Oiseaux, d'après la segmentation partielle du 

 vitellus ; les Ptéropodes nus avec les Vers, d'après l'existence de plusieurs 

 couronnes de cils sur l'embryon; el à rapprocher les Chiton, les Pneumoder- 

 nion et les Dentalium, dont les différences à l'état adulte sont considérables. 



Dans chaque embranchement, dans chaque classe même, les êtres les plus 

 anciens semblent- appartenir à des types moins perfectionnés que les êtres 

 actuels. Malgré cette tendance au perfectionnement, des êtres très inférieurs 

 en organisation existent encore aujourd'hui, et quelques genres d'animaux 

 [Nautilus, Lingula, pai'mi les Malacozoaires), n'ont pas subi de modifications 

 appréciables depuis les premiers âges du monde. 



« En ajoutant à la population actuelle du monde, les formes qui ont peuplé 

 celui-ci a des époques depuis longtemps écoulées, nous pouvons arriver à 

 quelque conception obscure du plan du règne animal. Si nous nous ne voyons 

 pas aujourd'hui les limites du temple de la nature et si nous ne saisissons pas 

 entièrement ses contours, du moins pouvons-nous être certains qu'il y a une 

 limite à l'ordre de choses actuel et qu'il y eu un plan, que notre constitution 

 mentale nous rend capables d'apprécier et d'étudier avec une admiration tou- 

 jours croissante. » (Woodward.) 



