DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES MOLLUSQUES 119 



sur les grands continents, de même qu'au fond des mers, les limites de deux 

 provinces voisines sont peu distinctes et un certain nombre d'espèces d'une 

 région peuvent empiéter sur d'autres. 



Forbes pense qu'une province est un espace dans lequel il y a eu une ma- 

 nifestation de la puissance créatrice, c'est-à-dire où ont été appelés à vivre les 

 types premiers des animaux et des plantes. Plus tard des êtres provenant des 

 régions voisines ont pu envahir en partie cette province et devenir même aussi 

 nombreux que les autochtones, mais on retrouve les caractères des types 

 premiers par l'étude attentive des animaux et des plantes de-la province. 



C'est ici que l'examen des faunes antécédentes est nécessaire. Pour n'en 

 citer qu'un exemple, la faune actuelle du nord delà France et de la Grande- 

 Bretagne (région germanique de Woodward) contient plusieurs espèces de 

 mollusques de la région lusitanienne [Hélix aspersa, lineata, acuta, etc.) qui 

 manquent dans les dépôts quaternaires et dont l'introduction est certainement 

 due à une immigration récente. 



Aires spécifiques. — « Les espèces différent extrêmement entre elles sous le 

 rapport de leur extension géographique; quelques-unes sont restreintes à de 

 petites aires, tandis que d'autres, plus largement répandues, réunissent les 

 populations locales en groupes plus grands et moins nombreux. Les espèces 

 qui caractérisent des régions spéciales sont appelées a endémiques » ; elles 

 ont pour la plupart besoin de circonstances spéciales, ou ne possèdent que de 

 faibles moyens de déplacement. Les autres, appelées quelquefois « spora- 

 diques », possèdent de grandes facilités pour se répandre, comme c'est le cas 

 dans les ordres inférieurs de plantes qui se propagent par spores, et ren- 

 contrent plus facilement des conditions qui leur conviennent. L'espace sur 

 lequel une espèce est distribuée s'appelle un centre, ou, plus proprement, 

 une aire spécifique. Les aires de la moitié des espèces sont plus petites (ordi- 

 nairement beaucoup plus petites) qu'une seule province. 



« 11 y a souvent dans une aire spécifique un point où les individus sont plus 

 abondants que partout ailleurs; on l'a nommé la « métropole » de l'espèce. 

 On peut démontrer que certaines espèces qui semblent n'être nulle part 

 communes, ont été jadis abondantes; et il est probable qu'un grand nombre 

 d'autres ne semblent rares que parce que leur quartier général est à présent 

 inconnu (Forbes). 



« Les centres spécifiques sont les points dans lesquels on suppose que les dif- 

 férentes espèces ont été créées, lorsque l'on adopte l'hypothèse de ceux qui 

 croient que chacune d'elles provient d'une souche commune ; on ne peut 

 jamais reconnaître ces centres que d'une manière approximative. La théorie 

 d'après laquelle chaque espèce provient d'un seul individu, ou d'une seule 

 paire, créée seulement une fois et dans un lieu spécial, trouve, d'après 

 Forbes et Woodward, une confirmation remarquable dans le fait que tant 

 d'animaux et de plantes ne sont indigènes que dans des localités détermi- 

 nées, lorsqu'un millier d'autres endroits auraient pu aussi bien les nourrir. 



Aires génériques. — « Les groupes naturels d'espèces, que ce soit des genres, 

 des familles ou des ordres, sont distribués d'une manière tout à fait semblable 

 aux espèces. 



