120 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES MOLLUSQUES. 



« Les aires subgénériques sont ordinairement plus petites que les aires gé- 

 nériques; d'autre part, il va sans dire que les aires des ordres et des familles 

 sont plus grandes que celles des genres que ces groupes renferment*. Mais il 

 est nécessaire de se rappeler que des groupes de même nom ne sont pas tou- 

 jours de valeur égale; et, comme l'extension géographique des espèces varie, 

 il arrive souvent que les aires spécifiques d'une classe ou d'une famille sont 

 plus grandes que les aires génériques d'une autre. Les plus petites aires sont 

 ordinairement celles des formes que l'on nomme aberrantes; les espèces et 

 les groupes typiques sont les plus largement distribués (Waterhouse). 



« Quand une aire géographique renferme un nombre considérable d'es- 

 pèces, on peut trouver dans l'intérieur de cette aire un point de maximum 

 {métropole), autour duquel le nombre des espèces devient de plus en plus 

 faible. Un genre peut avoir plus d'un centre. Il peut avoir eu à une certaine 

 époque une aire non interrompue, et cependant, avec le temps et les change- 

 ments, avoir son centre brisé, de telle sorte qu'il semble y avoir des points 

 séparés^ Toutefois, si l'on trace l'histoire d'un genre naturel, à la fois selon 

 son extension dans le temps et dans l'espace, il n'est pas impossible que l'aire, 

 considérée d'une manière abstraite, ne se trouve être nécessairement unique « 

 (Forbes). 



« Le professeur Forbes, pour démontrer la théorie de V unité des aires géné- 

 riques, a donné de nombreux exemples prouvant que quelques-uns des cas les 

 plus exceptionnels peuvent s'expliquer et confirment la règle. L'un de ceux-ci 

 est relatif au genre Mitra dont on connaît 420 espèces ; il a sa métropole 



* 8 Les classes, les ordres, les familles et les genres ne sont que des noms qui s'appliquent 

 à dos genres de ditïéreiits degrés d'étendue. En langage technique un genre est lui groupe 

 auquel on applique un nom (ex. Ribes) ; mais en réalité, Exogènes, Renonculacces [Ranunculus) 

 sont des geiu'es de différents degrés. 



Un des principaux arguments en faveur du caractère naturel des genres (ou groupes), 

 est celui que l'on peut tii-er du fait que beaucoup de genres sont, comme on peut le 

 montrer, centralisés dans des aires géographiques délluics [Erlca, par ex.) ; c'est-à-dire que 

 nous trouvons toutes les espèces, où la plus grande partie d'entre elles réunies dans une aire 

 qui a quelque point où se rencontre le nombre maximum d'espèces. 



« Mais dans l'espace géographique nous trouvons assez souvent que le même genre peut 

 avoir deux aires ou davantage, dans chacune desquelles on voit ce phénomène d'un point où 

 se trouve le maximum des espèces, et autour duquel les espèces de moins en moins nom- 

 breuses semblent rayonner. 



« Par contre, dans le temps (ou eu d'autres temps, en distribution ge'ologique), chaque 

 type générique a une extension unique et continue. Une fois qu'un type générique a cessé il 

 ne reparait jamais. 



« Un genre est une abstraction, une idée divine. Le seul fait de la centralisation dans 

 l'espace et dans le temps de groupes d'espèces liées entre elles, c'est-à-dire de genres, en 

 est une preuve suffisante. Kous faisons sans doute beaucoup de prétendus genres qui sont 

 artificiels ; mais un vrai genre est naturel, et par cela même indépendant de la volonté 

 de l'homme. » — E. Forbes, Voyez : Ann. of nat. Hisi. juillet ISo^, et janvier 1855, 

 page 45. 



* Cependant la distribution de quelques genres présente des irrégularités telles que 

 l'unité de leur aire n'est plus évidente. Ces disjonctions des aires génériques sont remar- 

 quables par exemple pour les Melanopsis dont la métropole générique peut être placée dans 

 la province méditerranéenne, et qui sont représentés à la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle- 

 Zélande par plusieurs espèces ; de même le genre Gundlachia, qui semblait propre à 

 l'Amérique et aux Antilles (Cuba), existe également à la Tasmanie, sans stations intermé- 

 diaires. 



