302 DISTRIBUTION DES MOLLUSQUES DANS LE TEMPS. 



« On verra d'après le tableau précédent (VI) que le nombre des genres et des- 

 familles a augmenté avec un degré de régularité qui ne peut pas être acci- 

 dentel. En oi4re, le rappvirt de ces nombres n'est pas sujet à être beaucoup 

 modifié par le progrès des découvertes ou le caprice des opinions. 11 n'est 

 pas probable que l'on découvre beaucoup de nouveaux types; la création de 

 noms nouveaux à la place des anciens n'augmentera pas le nombre des genres 

 paléozoïques, et l'établissement de nouvelles divisions arbitraires aura une 

 influence pioportionnelle sur tous les groupes. 



« Si l'on réduisait à sept le nombre des groupes appelés « Systèmes » (trois paléo- 

 zoïques, trois secondaires, et un tertiaire, comme dans le tableau ci-dessous), 

 la durée moyenne d'un genre de mollusques serait égale à celle d'un système. 



« La durée des plus petites familles bien définies de mollusques est à peu près 

 égale à une des trois grandes divisions géologiques ou époques. » (Woodward.) 



Les genres, les familles, les ordres, les classes, sont donc au moins aussi 

 utiles que les espèces pour caractériser les époques de la nature. Les chefs 

 de l'école transformiste en France : Gaudry, Tournouër, Saporta, Marion, leur 

 accordent même plus d'importance. « Les unités zoologiques plus élevées, que 

 nous appelons genres ou familles, ont toutes leur histoire ; elles naissent, 

 grandissent et meurent, elles vivent d"une vie aussi certaine que la vie de 

 l'individu. » (Tournouër.) 



Inductions que fournissent les fossiles relativement aux conditions physiques 

 et géographiques des faunes anciennes. — Les auteurs qui se sont occupés de 

 paléontologie végétale : 0. Heer, Saporta, Marion, etc., se sont basés sur l'étude 

 des végétaux fossiles pour reconstituer en quelque sorte les paysages des an- 

 ciens continents, déterminer même leur température probable et rapprocher 

 les flores anciennes des flores des régions géographiques actuelles. Ces rap- 

 prochements sont plus ou moins heureux, mais on ne peut nier qu'ils ne pré- 

 sentent beaucoup d'intérêt, en surexcitant l'imagination des naturalistes, trop 

 souvent attachés à une analyse stérile. Examinons rapidement les inductions 

 que nous fournit l'examen des mollusques fossiles. 



Les terrains paléozoïques renfermant un nombre considérable de mollusques 

 pélagiens (Céphalopodes, Ptéropodes, Ilétéropodes), il est permis de supposer 

 que les mers de cette période étaient plus étendues qu'à l'époque actuelle. 

 La rareté des animaux terrestres, l'absence complète de mammifères établissent 

 des relations entre la faune paléozoïque et celle des îles actuelles du Pacifique. 

 On a longtemps admis que la température était alors universellement élevée; 

 ce qui explique la découverte de plantes et d'animaux fossiles (Polypiers, 

 Erachiopodes) dans les couches fossilifères situées à des latitudes très élevées, 

 mais cette opinion perd aujourd'hui du terrain ; d'ailleurs Ramsay a trouve 

 des traces d'action glaciaire dans quelques-uns des conglomérats trappéens 

 du Dévonien et du Permien d'Angleterre (Woodward). 



La faune du Trias est remarquable par l'existence de nombreux oiseaux 

 gigantesques, dont les traces sont conservées sur les grés du Ccnnecticut. 

 D'après ces caractères, on a émis l'idée que ce'le faune avait quelque ressem- 

 blance avec celle des îles Malgaches ou de la Nouvelle-Zélande j Owen a sug- 

 géré l'hypothèse d'une terre qui depuis l'époque triasique aurait avancé, 



