NOMENCLATURE. 321 



Par la loi de variabilité se produisent les variétés et les races, qui se per- 

 pétuent par la loi d'hérédité. Les variétés constituées finissent par se trans- 

 former en espèces. La variété ne serait donc autre chose qu'une espèce en voie 

 de formation. Elle apparaît dans le temps comme « l'ensemble des cycles de 

 générations correspondant à des conditions d'existence définies et conservant, 

 tant que celles-ci ne varient point, une certaine constance dans leurs carac- 

 tères essentiels )). 



Actuellement les espèces sont surlout influencées par la distribution géo- 

 graphique, par la latitude, l'altitude, etc. En outre, chez quelques-unes, la 

 variabilité est beaucoup plus prononcée que chez d'autres. L'appréciation des 

 limites de l'espèce devient alors extrêmement ardue. Ainsi le polymorphisme 

 des espèces d'Anodonta, Unio, Pisidium, Melanla fait le désespoir des natura- 

 listes et explique la multiplicité des catégories élevées au rang d'espèces avec 

 plus ou moins de légitimité. On peut supposer que dans bien des cas des ca- 

 ractères individuels ou de variété ont été pris pour des caractères spécifiques. 

 11 est toujours facile, en effet, par un triage de trouver oO ou 40 catégories 

 de formes dans une espèce ; il est aussi facile, mais beaucoup moins utile, 

 d'imposer à ces catégories artificielles des noms spécifiques. Telle est pour- 

 tant la méthode suivie par quelques auteurs qui ont transporté dans le do- 

 maine de la conchyliologie le jordanisme, cette plaie de la botanique. La pré- 

 tention de décrire toutes les modifications possibles d'un même type est 

 insensée : « vouloir distinguer chacune de ces nuances par un nom spécial, 

 c'est préparer des catalogues sans limite, où l'humaine faiblesse se perdra » 

 (Gaudry). 



On donne le nom de genres à des groupes d'espèces unies par un certain 

 nombre de caractères essentiels communs. Ces caractères devraient être four- 

 nis surtout par les animaux, mais presque toujours les modifications du test 

 correspondent à des différences dans la structure anatomique. 



Les familles réunissent plusieurs genres alliés, et les ordres sont formés de 

 familles voisines. Les c/Asse^s constituées parla réunion des ordres représentent 

 les principaux types d'organisation dans chaque embranchement. Enfin la réu- 

 nion des divers embranchements forme le règne animal. 



Ces termes successifs de la classification, depuis et y compris le geiire jus- 

 qu'au règne, ne paraissent avoir qu'une valeur essentiellement subjective. Les 

 différences si tranchées que nous leur attribuons n'existent pas ou n'ont pas 

 existé durant la série des âges, si l'on admet la doctrine de révolution. 3Iais 

 tous ceux qui s'occupent de taxonomie doivent agir comme si ces diverses 

 catégories existaient en réalité dans la nature, la science zoologique fondée 

 sur l'analyse ne pouvant progresser qu'à la condition de sous-entendre cette 

 fiction nécessaire. 



Synonymie. — Les espèces, les genres, les familles ont pu recevoir divers 

 noms, à des époques différentes, lorsque les naturalistes ignoraient les des- 

 criptions antérieures de ces mêmes catégories. On appelle synonymes ces 

 noms faisant double emploi. 



L'ignorance d'une part, l'imperfection des diagnoses et de l'iconographie 

 d'autre part, les ont multipliés presque à l'infini. L'appréciation de ces syno- 



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