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Octopu!^, Laniarck. 1799. 



Étymologie, o-/.tw, huit, -oOç, pied. 



Sijnûuyniie, r.ol-jKoxt; (Aristote), Polypus (Leacli. 1817). 



Exemple : Octopus tuberculatus, Blainville. (PL 1, fig. 4 et 2). 



Corps oblong-aiToiidi, dépourvu de nageoires ; bras longs, inégaux; troi- 

 sième bras droit hectocotylisé. Ventouses placées sur deux rangs. 



Distribution. 50 espèces de toutes les mers. 



Le genre Octopus est composé d'espèces très nombreuses et dont la distinc- 

 tion est très difficile. A. d'Orbigny a proposé de les classer d'après la longueur 

 respective des bras ; et Gray d'après la taille relative, la forme et la distribu- 

 tion des ventouses. Sleenstrup remarque que les caractères tirés de la gran- 

 deur des ventouses sont en relation avec le sexe. Chez les mâles de l'O. vtil- 

 garis, les ventouses des deuxième et troisième bras sont très développées ; 

 au contraire elles restent subègales à celles des autres bras chez les femelles. 



Les Poulpes vivent dans des anfractuosités de rochers et place's de telle 

 sorte que les bras touchent le fond par leurs ventouses, tout en se recour- 

 bant en arrière, et que le sac, infléchi d'avant en arrière, décrit un arc à con- 

 cavité inférieure. Lorsqu'ils progressent lentement, ils élèvent leur sac et 

 avancent en paraissant marcher sur la pointe des bras à peine recourbés. 

 Mais placés dans de grands bassins, ils nagent avec la plus grande aisance. 

 La natation rapide est toujours rétrograde, le corps et les bras étendus sont 

 alors compris dans un plan horizontal ; à chaque instant une nouvelle impul- 

 sion donnée par l'entoimoir accélère la natation. Cet acte peut s'effectuer 

 aussi en avant, mais les bras réunis en deux faisceaux symétriques sont ra- 

 battus d'avant en arrière par la résistance de l'eau. 



La voracité des Poulpes est extrême. Ceux qu'on conservait à l'aquarium 

 d'Arcachon étaient nourris avec des Cardium edule, qu'ils saisissaient et 

 maintenaient au voisinage de leur bouche ; après un temps variable qui ne 

 dépasse pas une heure, ils rejetaient les valves ouvertes et ne renfermant 

 plus que quelques débris du mollusque lamellibranche ; ces valves étaient 

 d'ailleurs parfaitement intactes. Je leur ai donné des Pectuncubis glycime- 

 ris vivants, de grande taille, qu'ils ont vidés en trois quarts d'heure sans 

 trace de fracture du bord des coquilles. Mais les Crabes {Carcimis) paraissent 

 être leur aliment préféré. 



Dès que le Poulpe voit un de ces crustacés s'approcher de sa l'etraite, il 

 se précipite sur lui, le couvre complètement de ses bras étendus et de sa 

 membrane interbrachiale ; les bras se replient autour de sa victime qui, saisie 

 de toutes parts par un corps qui s'attache et se moule sur ses téguments, ne 

 peut plus exécuter de mouvements défensifs. Pendant une minute, le mal- 

 heureux crustacé agite faiblement ses membres maintenus dans la flexion, puis 

 les laisse retomber inertes. Alors le Poulpe emporte la proie dans son abri. 

 Là, il fait prendre au corps du Crabe différentes positions dont on peut ju- 

 ger par la forme des saillies de la membrane interbrachiale, mais il ne 

 l'abandonne jamais, et une heuie après, en rejette les débris; les viscères et 



