CHAPITRE II. 



CLASSE DES PTÉROPODES. 



Cette classe a été instituée en 1804, par Giivier, pour un groupe de petits 

 mollusques dont la vie est toujours pélagique et qui ne se rapprochent des 

 rivages qu'à la suite des tempêtes. On les rencontre en pleine mer, rarement 

 isolés, plus souvent réunis en troupes et se montrant aussi bien sous les tro- 

 piques que dans les eaux les plus froides. « Ils se meuvent au moyen de leurs 

 expansions natatoires qu'ils agitent avec beaucoup de vitesse, comme les 

 papillons font avec leurs ailes ; aussi leur progression n'est qu'un sautille- 

 ment continuel et ne se fait que par ondulations successives. Ils peuvent de 

 cette manière s'élever dans l'eau, avancer dans une direction horizonlale ou 

 plus ou moins inclinée. Lorsqu'ils veulent redescendre, ils contractent leurs 

 nageoires et la partie antérieure du corps qui rentre aussi plus ou moins 

 complètement dans la coquille ou dans le manteau, et ils se laissent tomber 

 au fond de l'eau ou bien seulement à des profondeurs plus ou moins consi- 

 dérables )) (Souleyet). Parfois ils restent immobiles dans l'eau, en main- 

 tenant leurs nageoires écartées. Quelques-uns d'entre eux peuvent se reposer, 

 soit en adhérant aux corps flottants au moyen d'appendices pourvus de ven- 

 touses {Clio, Pneumoderma), soit en se fixant par leur pied qui est suffisam- 

 ment développé chez les Pneumoderma. 



La natation est le plus souvent renversée, par conséquent l'abdomen est 

 placé en haut. 



Les nageoires des Ptéropodes sont constituées par deux larges expansions 

 musculaires, appartenant morphologiquement au pied, innervées par les 

 mêmes ganglions pédieux d'où émanent les nerfs de la partie moyenne du 

 pied. Huxley les appelle épipodes. Ces nageoires sont tantôt soudées en un 

 disque \\m(\\\Q [T iedemannia) , tantôt distinctes, mais unies par un lobe inter- 

 médiaire [CavoHnia), tantôt complètement séparées (Pneumoderma); dans ce 

 dernier cas, le pied, nettement constitué, prend un certain développement. 

 Enfin, chez les Spirialis, on trouve un lobe operculigère. 



Une ressemblance superficielle existe entre les Ptéropodes et les larves de 

 Gastropodes munies d'un vélum. Par suite, on pourrait considérer les pre- 

 miers comme représentant un arrêt dans l'évolution des seconds. Mais celle 

 hypothèse n'est pas soutenable, puisque les embryons des Ptéropodes ont un 

 vélum qui s'atrophie et disparaît peu de temps après l'apparition des vraies 

 nageoires. A un moment donné la larve est donc munie des deux appareils 

 natatoires (fig. 205). 



La tête, distincte chez les Clio, Pneumoderma, est plus souvent réduite 

 à l'ouverture buccale {CavoHnia, Cleodora). Les organes de la vision man- 



