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dans l'espace, ainsi que par leur conservation, ils occupent une des places les 

 plus importantes parmi les animaux fossiles: leurs valves formées de calcite 

 ou de couches successives de substance cornée et de phosphate de chaux, 

 ayant beaucoup mieux résisté aux dissolvants que les coquilles composées 

 d'aragouite de la plupart des Mollusques. Les Brachiopodes se rencontrent 

 parmi les êtres les plus anciennement apparus et quelques-uns de leurs 

 genres semblent s'être perpétués sans modifications importantes depuis le 

 Silurien jusque dans nos mers {Discinisca, Rhynchonella) . C'est la division des 

 Inarticulés qui est relativement la plus ancienne; dans le Cambrien on ren- 

 contre les genres Lingnla, Lingulella, Lingulepis, Obolus, Obolella, Dino- 

 holus, Monobolina, Kutorgina, Acrothele, Acrotreta, et un seul genre d'Ar- 

 ticulés, Orthis. Ainsi que Davidson l'a fait observer, les Brachiopodes ont 

 atteint leur maximum de développement beaucoup plus tôt que les Mollusques 

 et leur puissance d'évolution a été en s'amoindrissant d'abord lentement, 

 puis de plus en plus vite. 



C'est à l'époque silurienne qu'est le moment de leur apogée; actuellement 

 ils ne représentent numériquement que la quarantième partie des Pélécypodes, 

 tandis qu'ils formaient plus du double pendant le Silurien. Ce sont les Orllii- 

 sinse qui sont le plus largement distribués à cette époque. Parmi les nou- 

 veaux genres qui apparaissent alors, nous citerons : Trematis, Siphonotreta, 

 Eichwaldin, TrimereUa, pour les Inarticulés; Leptœna, Plectamhonites, Clitam- 

 bonites, Chonetes, Porambonites , lilujnchonella , Camarella, Conchidium, 

 Stricklandia , Spirifer, Cyrtia, Cyrtina, Athyrls, Retzia, Atrypa, Merisla, 

 MeristeUa, pour les Articulés. La plupart de ces genres ont une durée assez 

 courte et un certain nombre d'entre eux sont limités à cette formation, 



La période dévonienne, qui est encore très riche, est néanmoins en retard 

 sur la période silurienne : les genres Obolus, Obolella, Monomorella, Trematis, 

 TrimereUa, Acrotreta, Siphonotrela, Eichwaldia, Poramboniles, Stricldan- 

 dia, ont disparu et sont remplacés par les genres Anoplotheca, Productella, 

 Amphigenia, Unciles, Davidsonia, Stringoccphalus, Megalanteris, Cenfronella, 

 Magellania et peut-être Terebralnla; c'est la première apparition du groupe 

 des Terebratididse qui, à part les deux derniers genres, ne sont pas du reste 

 représentés par des formes typiques; les Térébratules proprement dites, à 

 appareil apophysaire couit, sont rares dans les périodes anciennes, tandis 

 qu'elles atteignent leur maxiiuum de développement depuis la période ooli- 

 thique jusqu'à nos jours. 



Pendant la période carbonifère, le nombre des genres, des espèces et des 

 individus diminue considérablement. Les types qui prédominent sont : 

 Productns, Chonetes, Slreptorhynchus, Stenoschisma, Spirifer, Martinia, etc. 

 De curieux genres qui paraissent des formes ancestrales de la Thécidée se 

 montrent à cette époque : Lyttonia, Oldhamina. Dans le Permien il n'existe 

 plus qu'une trentaine d'espèces réparties en un petit nombre de genres dont 

 les principaux sont : Productns, Strophalosia, Stenoschisma, Spirifer, Rhyn- 

 chonella, Dielasma. 



La plupart des genres si richement distribués dans les formations pa- 

 léozoïques se terminent avec elles, à part quelques rares exceptions qui 



