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PLACE DKS BRACHIOPODES. 



Les Brachiopodes ont été considérés pendant longtemps comme la classe 

 la plus inférieure des Mollusques; mais lorsque l'organisation de ces 

 animaux fut mieux connue, des doutes s'élevèrent relativement à la position 

 qu'ils doivent occuper dans les systèmes de classification. Milnc-Edwards fut 

 le premier qui les sépara des Mollusques proprement dits, pour les réunir 

 avec les Bryozoaires et les Tuniciers, dans le sous-embranchement des 

 MoUuscoïdes. 



En 1847, Steenstrup émit pour la première fois l'opinion que les Brachio- 

 podes différaient absolument des Mollusques et qu'ils devaient être classés 

 parmi les Vers, dans le voisinage des Annélides tubicoles. Plus tard Gratiolet 

 les considéra comme étant alliés aux Crustacés (1857). 



La place qu'il convient d'assigner à ces animaux dans la classification est 

 encore actuellement très discutée par les naturalistes : les uns les rangent 

 parmi les Mollusques (Lacaze-Duthiers, Dali, Gegenbaur, etc.) ; d'autres les 

 rapportent aux Vers (Steenstrup, Morse, Kowalevsky, etc.) ; d'autres les rap- 

 prochent des Bryozoaires ou des Ascidies; d'autres, enfin, dont nous partageons 

 l'opinion, croient que les Brachiopodes possèdent un nombre de caractères 

 spéciaux suffisants, pour constituer un em.branchement particulier et indé- 

 pendant, quoique relié à certains groupes zoologiques par d'importantes res- 

 semblances (Davidson). Souvent comparés aux Pélécypodes, ils en diffèrent 

 par la position de leurs valves, qui sont, par rapport au plan de symétrie 

 du corps, dorsale et ventrale, au lieu d'être situées à la droite et à la gauche 

 de celui-ci; leur pédoncule, qui est un organe de structure compliquée, n'a 

 rien de commun avec le byssus des Pélécypodes, simple produit de sécré- 

 tion ; leur respiration est diffuse et n'est jamais localisée dans de véritables 

 branchies. De plus, la composition et la structure de leur test ainsi que les 

 perforations qui le traversent, n'ont pas d'analogue chez les Pélécypodes. 



C'est à la présence de perforations dans la tunique des Ascidies qu'est 

 dû le rapprochement, très superficiel, qu'on a voulu établir entre les Brachio- 

 podes et ce dernier groupe, qui en est très éloigné par son système circu- 

 latoire, la disposition de l'intestin et par tout l'ensemble de l'organisation. 



Les Annélides offrent plus de traits communs avec ces animaux, et l'un des 

 plus importants est dû à la présence des soies rigides implantées sur les bords 

 du manteau, toutefois la position de celles-ci n'est pas identique dans les 

 deux groupes. Les trompes génitales des Brachiopodes établissent un plus 

 grand rapprochement, car, par leur forme, leur position et leur fonction, elles 

 sont absolument semblables aux organes segmentaires des Vers ; il en est de 

 même de la structure des bras des Brachiopodes, dont le disque brachial 

 correspond aux cirrhes ciliés qui entourent la bouche de certains Annélides. 



Quant à la segmentation des Brachiopodes, si souvent invoquée pour les 

 classer parmi les Vers, elle n'existe, à part l'indication de deux segments 

 dans les deux paires de trompes génitales des Rliynchonella, que chez les 



