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suffisante des poissons vivans, de leur forme et de leurs caracteres exterieurs, 

 on pent arriver a des determinations exactes et rigoureuses. En outre la 

 plupart des poissons anciens ont des ecailles osseuses plus dures meme que les 

 OS et leur enchevetrement contribue a conserver la forme generale du poisson, 

 (juand meme les os ont disparu et que les autres parties sont detruites. 



Ce sont ces caracteres exterieurs, entre autres la forme, le nombre et la 

 position des nageoires, la structure des ecailles, les rapports des difFerentes 

 parties du corps entre elles, la dentition, I'arrangemeiit des pieces operculaires, 

 &c., sur lesquels on a base jusqu'a present les classifications en ichtbyologie. 

 Que Ton parcoure les cuvrages les plus estimes de notre temps sur I'histoire 

 naturelle des poissons, on ne rencontrera dans les diagnoses des families, des 

 genres et des especes, que des caracteres exterieurs, faciles a saisir et suffisants 

 aussi pour le but qu' on se propose. Si je parle de lacunes, que presente 

 encore cette branche de la science, a laquelle je me suis voue depuis tant 

 d'annees, ce n'est pas que je veuille amoindrir le moins du monde le merite 

 de tant d'ouvrages que la posterite la plus reculee regardera encore comme 

 des chefs d'ceuvres de sagacite, d'application et d'etude ; mais c'est qu'ayant 

 choisi une branche toute speciale de I'ichthyologie, j'ai pent etre ete plus a 

 meme qu'un autre, d'entrevoir tout ce qu'il reste a faire dans ce vaste do- 

 niaine. Cela est surtout vrai a I'egard des poissons de Sheppy, qui n'ont plus 

 rien de ces formes et de ces caracteres bizarres propres a la plupart des pois- 

 sons des anciennes formations. Tout en eux rappelle au contraire les poissons 

 de nos mers actuelles, en sorte qu'avant d'en avoir fait une etude detaillee, on 

 croirait avoir a faire a des especes recentes. Leurs debris sont enfouis dans 

 un limon plus ou moins durci, qui quelquefois prend la durete des roches 

 calcaires, tandis qu'en d'autres endroits il est reste parfaitement mou. La 



their form and external characters, it is possible to arrive at accurate and 

 strict determinations. Moreover, the majority of older fish have osseous 

 scales harder even than the bones ; and the mode of their arrangement (ewc/te- 

 vetrement) contributes to preserve the general form of the fish even when the 

 bones have disappeared and the other parts have become destroyed. 



Classifications in ichthyology have hitherto been based on external cha- 

 racters ; among others, on the form, number and position of the fins, the 

 structure of the scales, the relations of the different parts of the body to each 

 other, the dentition, the arrangement of the opercular pieces, &c. If we 

 glance over the most esteemed works of our time on the natural history of 

 fish, none but external characters will be met with in the diagnoses of the 

 families, genera and species, easily conceived, and sufficient indeed for the 

 proposed object. If I speak of the voids which this branch of science, to 

 which I have devoted myself for so many years, presents, it is not that 

 I wish to detract the least in the world from the merit of so many works 

 which the most distant posterity will still regard as master-works of sagacity, 

 application and research ; but it is that having selected a special branch of 

 ichthyology, I have perhaps been enabled more than others to perceive 

 what remains to be done in this vast domain. This is especially true with 

 respect to the Sheppey fish, which have none of those forms and of those 

 fantastic characters peculiar to the majority of the fish of the older forma- 

 tions ; all in them, on the contrary, recall to mind the fish of our present 

 oceans, so that before having made a minute study of them, Ave should be 

 inclined to think that we had to do with recent species. Their fragments 

 are buried in a more or less hardened clay, which sometimes presents the 

 hardness of calcareous rocks, while in other localities it has remained per- 



