SUR LES POISSONS F0SSILE8 DB l'ARGILE DE LONDBES. 285 



tete des poissons avec les autres vertebres plutot que sur les details neces- 

 saires a la determination des os fossiles. 



Le but que j'ai du me proposer dans ces nouvelles etudes sur I'osteologie 

 des poissons est avant tout de connaitre les formes de la tete et du crane, d'en 

 determiner les aretes, les fosses, le relief dans tous leurs details, et de retrou- 

 ver dans ces differentes formes des types generaux de la famille, du genre, de 

 I'espece. Si mes predecesseurs se sont attaches a un type regulier, la carpe 

 ou la perche, en decrivant leur osteologie, et en indiquant combien ces types 

 peuvent varier dans les genres irreguliers, j'ai du au contraire m'attacher prin- 

 cipalement aux types peu differencies, rechercher les petites deviations, qui 

 peuvent accompagner les differences specifiques, etudier le caractere general 

 du genre, indiquer les variations que pent subir Ic type encore plus general de 

 la famille, et arriver ainsi a pouvoir distinguer les families, les genres, les 

 especes d'apres I'osteologie du crane. Cette etude, on le sent bien, est presque 

 sans fin ; car, — et c'est la une nouvelle manifestation de I'infinie variete de la 

 nature — cbaque genre, cliaque famille a ses traits caracteristiques, et ses va- 

 riations speciiiques ont lieu dans des limites determinees. Chez telle famille 

 I'absence d'uue crete mitoyenne du crane, peut-etre un trait caracteristique, 

 commun a toute la famille, tandisque chez telle autre cette crete ne formera 

 qu'un caractere de genre ou d'espece, et ainsi de suite. Pour arriver a la con- 

 naissance exacte et detaillee des lois qui president a toutes les variations qui 

 peuvent survenir dans les especes, les genres, les families, il faudrait posseder 

 les cranes de toutes les especes de poissons connus jusqu'a present. Esperons 

 qu'on y arrivera quelque jour. Pour le moment nous en sommes encore fort 

 loin. 



Pour donner un aper^u de la maniere dont il faut traiter I'osteologie des 



Vertebrata, rather than to the details necessary for the determination of fossil 

 bones. 



The object which I proposed to attain in these new researches on the osteo- 

 logy of fish, was above all to become acquainted with the forms of the head 

 and of the cranium, to determine their ridges, the hollows, and the relief in 

 all their details, and to find in these different forms general types of the 

 family, of the genus, and of the species. If my predecessors have fixed on 

 a regular type, the Carp or Perch, in describing their osteology, and in 

 pointing out how these types may vary in the irregular genera, I on the con- 

 trary have had to direct my attention principally to closely-allied types, to 

 search for the minute deviations which might accompany specific differences, 

 to study the general character of the genus, to indicate the variations which 

 the still more general type of the family might be subject to, and thus to 

 arrive at the possibility of distinguishing families, genera and species by 

 the osteology of the cranium. It will be conceived that this study is almost 

 interminable ; for, — and this is a new manifestation of the infinite variety of 

 nature — each genus, each family has its characteristic features, and its spe- 

 cific variations occur within fixed limits. In one family the absence of a cen- 

 tral crest of the cranium may constitute a characteristic feature common to 

 the whole family, while in another this crest will form but a generic or spe- 

 cific character, and so on. To arrive at an exact and minute knowledge of 

 the laws which determine all the variations that may occur in the species, 

 genera and families, it will be necessary to possess the crania of all fish 

 hitherto known. Let us hope that some day we shall arrive at this point ; at 

 present we are still far distant from it. 



To give a sketch of the manner in which the osteology of fish must be 



