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elle-même à ce mouvement, ce qu'il était cependant indispen- 

 sable de savoir. Le traité de 7 février 1792, entre la Prusse, 

 et l'Autriche devait aussi obliger la Russie à prendre part à la 

 guerre contre la Révolution. Tout à coup et avant que ce traité 

 ne soit présenté à Pétersbourg, Catherine découvre ses batteries. 

 Le silence gardé sournoisement sur la Pologne cesse subitement; 

 elle ne parle plus de la France. La mode a changé. 



Sous la forme d'une insinuation verbale du 17/28 février 

 1792, l'impératrice déclare aux cours de Vienne et de Berlin 

 qu'elle ne saurait reconnaître la constitution polonaise et qu'elle 

 désire échanger des vues à ce sujet. La question polonaise 

 passe ainsi au premier plan , tandis qu'il n'est même pas fait 

 mention de la France. A toutes les questions posées par les 

 envoyés des puissances à Pétersbourg , au sujet de la guerre 

 avec la Révolution , ou fait des réponses évasives , tandis que 

 l'envoyé russe à Paris, Simolin, prend l'initiative, non d'après 

 l'ordre de l'impératrice, il est vrai, mais avec son consentement, 

 d'une mission sollicitant une intervention en faveur du roi et 

 de la reine de France. Simolin adresse sa requête et expose 

 les faits à Leopold la veille même de la mort de ce prince. 

 Le système pacificateur de l'empereur avait échoué, avait même 

 été anéanti du vivant de ce souverain. Il était mort à l'heure 

 de la fameuse insinuation, mort, mais, avant sa fin, il en 

 connut sans doute, ou du moins il en soupçonna les termes. 



Chapitre VI. Sur ces entrefaites arrivent à Pétersbourg 

 Esterhazy et Nassau, représentants des princes. Ce dernier est 

 passé par Berlin et par Vienne. Bombelles ne tarde pas à les 

 rejoindre, muni des instructions de Breteuil, et par conséquent 

 interprète de la pensée de Louis XVI. Esterhazy, appuyé sur 

 Nassau, d'un côté, sur Bombelles de l'autre, essaye de gagner 

 la cour de Russie à la cause de la France que les trois en- 

 voyés défendent chacun à sa façon. A Vienne cependant c'est 

 à l'envoyé russe qu'est accordée la première audience de 

 l'empereur François. L'envoyé soumet au souverain le projet 

 déjà communiqué à Leopold; il cherche à s'assurer la partici- 

 pation de Louis XVI. 



