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semble qu'il y ait eu en cette souveraine, on ne sait quelle force 

 destructive, impétueuse et irréductible, d'une merveilleuse sou- 

 plesse dans ses moyens d'action, comme aussi d'une inflexible 

 persévérance dans ses voies. La guerre en occident vint puis- 

 samment en aide à ses projets, mais ceux-ci étaient élaborés, 

 prêts dès la promulgation de la constitution du 3 mai en Po- 

 logne. L'impératrice comprit tout de suite l'heureux parti qu'elle 

 pouvait tirer des complications surgies en France; elle poussa 

 de toutes ses forces à la guerre, pour que, pendant que les 

 adversaires seraient aux prises, elle put avoir toute facilité 

 à déchirer, à dévorer la nation voisine. Mais elle disposait 

 encore d'autres ressources pour atteindre à son but. Si l'on 

 veut bien comprendre et justement apprécier la politique russe 

 à la fin de 1791 et au commencement de 1792, il ne faut pas 

 oublier les facteurs qui jouèrent un rôle si considérable dans 

 le premier acte de la tragédie polonaise, en 1772. Ce sont eux 

 qui déterminèrent, encouragèrent la Russie dans sa soif d'em- 

 piétements, dans sa résolution à maintenir l'anarchie en Polo- 

 gne. Nous voulons parler de la cupidité de la Prusse et de 

 l'indécision de l'Autriche. Catherine sut vite ce qu'il fallait 

 faire pour gagner la cour de Berlin; pour profiter de la po- 

 litique embarassée de la cour de Vienne et de la faiblesse de 

 l'Autriche. La Russie par sa puissance, son énergie, sa volonté 

 de fer, son orgueil, son attitude ferme effraya, domina les puis- 

 sances; elle les „charma" — du moins pendant quelque temps — 

 par sa patience et son adresse. A son début , la Révolution 

 causait un préjudice réel à Russie, car elle la privait d'une 

 alliée indispensable au milieu de la crise que traversait l'Eu- 

 rope. Plus tard, cette même Révolution lui devint profitable, 

 puisqu'elle lui permit d'exécuter avec plus de sécurité l'atten- 

 tat contre la Pologne. Mais elle ne fit cependant que faciliter 

 cette entreprise, ainsi que le fait remarquer l'auteur avec in- 

 sistance, car ce que l'impératrice avait arrêté, elle l'eût sans 

 aucun doute accompli, même si la tempête n'eût point grondé 

 à l'occident. Qu'on veuille bien simplement considérer avec 



