— 164 — 
Pour comprendre le langage de ce livre, une ra- 
pide initiation est nécessaire à quelques-uns. La pla- 
nète qui nous hospite enveloppe son centre mysté- 
rieux d’une couverture épaisse faite de matériaux 
divers qu’on appelle d’un mot savant la lithosphère, 
ou encore d’un vocable plus démocratique, l’écorce 
terrestre, soit enfin d’une dénomination irrévéren- 
tieuse ramassée dans les reliefs d’un banquet ou à 
la surface d’une peau malade, « la croûte terrestre ». 
Cette enveloppe solide mérite lattention à divers 
égards ; le promeneur qui traverse la gorge du Seyon 
en voit une coupe superficielle lui borner à gauche et 
à droite l'horizon ; s’il passe en indifférent devant ces 
parois rocheuses, tant pis pour lui, il pourra fumer 
un londrès impérial ou conduire une conversation 
captivante, il ne se promêne pas moins comme un 
paquet de sottises. Si, au contraire, il examine d’un 
œil et surtout avec un esprit curieux ces puissantes 
assises rocheuses et qu’il les interroge sur leur pro- 
venance, un monde s'ouvre à ses regards. Ces rochers 
ne sont pas tombés de la lune ; ils se sont encore 
moins faits tout seuls... frappez-les d’un coup de mar- 
teau, et l’éclat qu'ils abandonneront à vos mains vous 
montrera peut-être, dans sa pâte, les lignes d’une 
figure semblable à telle ou telle coquille que vous 
aurez ramassée sur la grève de nos océans. Cette 
empreinte énigmatique est la réponse du rocher. 
« J'étais boue, dit-il, le temps et la compression m'ont 
fait rocher. Fils de la mer, j'ai été porté en son sein, 
puis déposé sur son fond comme une vase dans la- 
quelle elle à enfoui la dépouille des êtres vivants 
que nourrissaient ses eaux. Ces restes pétrifiés sont 
mon extrait de naissance, je viens de temps éloignés 
