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la sagacité des Euler, des Clairaut, des Lagrange, des 
Laplace et des Gauss pour asseoir sur des bases ra- 
tionnelles et durables cet important chapitre de Ia 
Mécanique céleste. De nos jours encore, l'attention: 
des astronomes et des géomètres se fixe volontiers 
sur les particularités inhérentes aux divers mouve- 
ments de notre satellite. | 
D'une activité dévorante, le créateur du Calcul dif- 
férentiel et de la Théorie des déterminants manifesta 
un goût très vif pour les sciences naturelles. Partisan 
convaincu de la loi de continuité dans le règne de la. 
Nature, il insère dans une lettre, datée du 5 août 
1715, ce passage caractéristique : «Nous ne saurions 
dire en quoy consiste la perception des plantes, et 
nous ne concevons pas bien même celle des animaux. 
Cependant il suffit qu’il y ait une variété dans l'unité, 
pour qu’il y ait une perception; et il suffit qu'il y ait 
une tendence à de nouvelles perceptions, pour qu'il 
y ait de l’appetit, selon le sens general que je donne 
à ces mots. M. Swammerdam a donné des observa- 
tions, qui font ‘voir que les insectes approchent des 
plantes du côté des organes de la respiration, et qu’il 
y à un certain ordre dans la nature qui descend des 
animaux aux plantes. Mais il y a une des etres. 
entre deux.) 
La découtente des spermatozoïdes, vers 1677, fai- 
sait grand bruit à cette époque. Le savant hollandais 
Leuwenhoek, qui en avait fait le principal objet de 
ses recherches, les assimilait aux animaux et leur 
attribuait même une organisation intérieure. On sait 
aujourd’hui que ce sont des filaments homogènes de 
protoplasma pourvus de cils vibratiles, donnant, tant 
que leurs mouvements durent, au sperme des ani- 
