164 Die Algen im weitesten Sinne. 
Möglichkeit, zur Ausfüllung dieser Lücken auf die ausgestorbenen Formen von 
Organismen zurückzugreifen, wie sie aus früheren Entwickiungsperioden unserer 
Erde im fossilen Zustande uns übermittelt worden sind. Aber für die Erkenntniss 
von Uebergangsformen, welche vermittelnd zwischen die unteren Enden der 
Thallophytenzweige eingeschaltet werden könnten, lassen uns auch jene Beweis- 
mittel im Stich. 
Die ältesten pflanzlichen Reste, welche bekannt sind, stammen freilich von Algen her, aber 
sie gehören — soweit sich das überhaupt noch ermitteln lässt — zu höchstorganisirten Algen. 
Gerade von den auf den untersten Stufen der Organisation stehenden Formen, auf die es für 
die Ergänzung der Reihen im Stammbaum der Thallophyten ankommt, scheint jede Spur ver- 
loren gegangen zu sein. Und selbst wenn sie noch aufgefunden werden sollten, so würde die 
Kenntniss ihrer Form für uns ziemlich werthlos sein, so lange wir nichts über ihren Entwicklungs- 
gang wissen, und auf Klarlegung des letzteren müssen wir wol ein- für allemal verzichten. — 
Dass überhaupt so wenig fossile Thallophyten uns erhalten sind, mag sich neben der Kleinheit 
der betreffenden Organismen daraus erklären, dass die Zartheit ihres Thallus ihrer Ueberführung 
in den fossilen Zustand erschwerend im Wege gestanden hat. — Von ausgestorbenen Algenarten 
haben sich erkennbar nur solche fossil erhalten, welche aus compacten Gewebemassen bestanden 
(Fucaceen), oder solche, welche wie die Diatomeen und wie die Corallineen und manche Siphoneen 
durch die Einlagerung oder Auflagerung von Kieselsäure und Kalk schon bei Lebzeiten ein festes 
Skelett aus unorganischer Substanz gebildet hatten. 
Da die Thallophyten die niedrigst organisirten Repräsentanten pflanzlichen 
Lebens umschliessen, so hat man es versucht sie in Beziehung zu setzen mit den 
auf unterster Entwicklungs-Stufe stehenden Formen thierischer Organisation. 
Manche ihrer am tiefsten stehenden Gruppen haben in Folge dessen längere oder 
kürzere Zeit der Klasse der Protisten angehört, welche man für diejenigen Organis- 
men geschaffen hatte, bei denen weder die thierische noch die pflanzliche Natur scharf 
ausgeprägt war, und welche als auf der Grenze zwischen Thier und Pflanze 
stehende Wesen — zeitweilig in gleicher Weise von Seiten der Botaniker wie der 
Zoologen für sich in Anspruch genommen wurden. Doch ist — von Seiten der 
Botaniker wenigstens — die Grenze durch das Gebiet der Protisten nach und 
nach derart festgestellt, dass die Diatomaceen, Myxomyceten, Schizomyceten und 
namentlich auch die Volvocineen dem Pflanzenreich einverleibt worden sind. 
Während die Wurzel des Thallophytenstammes in einem Nebel von mehr 
oder weniger kühnen Hypothesen sich verbirgt, kann man für den Anschluss der 
Thallophyten nach oben hin auf entwicklungsgeschichtliche Thatsachen sich stützen. 
Es ıst danach wol gegenwärtig zweifellos anerkannt, dass unter den Thallophyten 
allein die Algen im engeren Sinn und zwar speciell die Unterklasse der Chloro- 
phyceen als Ausgangspunkt angesehen werden muss für den Hauptstamm der ge- 
sammten höheren Pflanzen, der durch die Vermittelung der Archegoniaten sich bis zu 
den Blüthenpflanzen hin fortsetzt und in den letzteren seinen gegenwärtigen Abschluss 
und den Höhepunkt pflanzlicher Organisation erreicht. — Für die einheitliche Auf- 
fassung dieses Hauptstammes würden die Algen selbst dann nieht an Bedeutung 
verlieren, wenn wir auch annehmen wollten, dass die jetzt lebenden Algen nicht 
als die direkten Vorfahren der Archegoniaten und der Blüthenpflanzen betrachtet 
werden dürften, sondern nur als die Nachkommen ausgestorbener Pflanzenformen, 
welche gleichzeitig die Ureltern für die Algen sowohl wie für die Archegoniaten 
darstellten. Denn immer werden wir doch die Algen als die am wenigsten ver- 
änderten Nachkommen der gemeinsamen Ureltern betrachten müssen, die in 
ihrer Gesammtentwicklung den Charakter jener ausgestorbenen Urformen am 
meisten bewahrt haben und damit wenigstens ein annähernd ähnliches Bild der- 
