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La botanique, qui est toujours restée chez nous plus en 
faveur que les autres branches de nos connaissances sur la 
nature, a eu de tout temps dans notre pavs de fervents et 
fidèles adeptes, bien que nul enseignement de cette science 
ne füt donné avant l’arrivée d’Agassiz à Neuchâtel, en 1832. 
Collectionneurs passionnés, ils fouilluient les grèves de nos 
lacs, nos prés, nos bois, nos pâturages, nos vallées et nos 
cimes à tous les moments de l’année, dès l'apparition des 
premières fleurs jusqu’à la chute des feuilles et au soleil de 
l'hiver; ils parcouraient le pays dans tous les sens, cherchant 
à établir une énumération aussi complète que possible des 
plantes qui en ornaient le sol. Ces botanistes étaient: le Dr 
Laurent Garcin (1683-1752) ; le Dr Jean-Ant. d’'Ivernois, de 
Môtiers (1703-1764) et le Dr Abram Gagnebin, de la Ferrière 
(1707-1800), sous le patronage desquels J.-J. Rousseau, réfugié 
au Val-de-Travers, prit le goût de la science qui devait lui 
sourire et le consoler dans sa vie d’exil; le capitaine J.-F. 
de Chaillet (1747-1829) ; le général Henri Petitpierre (1772- 
1829), qui herborisait déjà sur les champs de bataille de 
l’Empire ; P.-L.-A. Coulon (1775-1855), le fondateur de notre 
musée d'histoire naturelle, et son ami, le baron A. de Büren, 
de Vaumarcus (1791-1873), qui avaient concu, tous deux, en 
1815, l’idée d’une Société pour l'avancement des études scien- 
Hifiques dans là principauté. 
Un peu plus tard, nous trouvons, dans nos montagnes, 
plusieurs hommes qui s’occupaient aussi activement dela 
flore de leurs régions respectives: le capitaine Louis Benoit, 
des Ponts (1755-1830); le capitaine Roulet; S.-P. Dumont, 
de la Ferrière (m. 1785); les frères D.-H. (1764-1825) et 
H.-L. Gentil; le pharmacien Sam. Junod (1778-1828); Sam. 
Bonjour ; D.-H. Perret, du Locle, tous collectionneurs d’her- 
biers et auteurs de catalogues locaux de plantes, les cinq 
derniers avant même constitué, de 1800 à 1825, une petite 
société de botanique où se trouvaient consignées leurs nom- 
breuses recherches et leurs observations. 
Ces divers amateurs se transmettaient leur savoir en herbo- 
risant ensemble et en se guidant sur les indications du cata- 
logue dressé, en 1746, par d’Ivernois, et plus tard sur celui 
du capitaine de Chaillet, catalogues qu’on copiait et se trans- 
mettait en manuserit, volumes précieux, monuments en 
quelque sorte des études scientifiques à cette époque, qui 
furent le point de départ des ouvrages spéciaux, publiés plus 
tard sur la flore du canton et sur celle du Jura. 
À partir de 1832, d’un côté, l’enseignement d’Agassiz et 
