QUELQUES CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES 
SUR LES ÉTOILES DOUBLES 
Par À. LALIVE, PROFESSEUR 

Les étoiles que nous pouvons observer à l'œil nu appa- 
raissent habituellement comme des points lumineux isolés; 
mais si l’on dirige ses regards vers & de la Grande-Ourse ou 
Mizar, on remarque sans peine une petite étoile assez voisine, 
Alcor, le Gardien de l’Ourse, que les Arabes ont nommé 
el Suha, lOublié. Il faut déjà une vue plus perçante pour 
dédoubler 4 de la constellation du Capricorne; enfin pendant 
nos admirables nuits d'automne et d'hiver, lorsque l’atmos- 
phère est d’une pureté absolue, on arrive quelquefois à 
séparer les deux étoiles : et 5 de la Lyre, près de Wega; ces 
deux astres ne sont éloignés que de 3/23”; à la distance de 
12 m., cet arc équivaut à une longueur de 1 em. environ. 
Mais dès que l’on observe, au moyen d’une lunette, même 
de petites dimensions, le nombre des étoiles doubles augmente 
rapidement. À 14” de Mizar, on aperçoit un second astre 
beaucoup plus voisin que Alcor; les deux étoiles 2 et Lyræ, 
qui se décomposent chacune en deux points, forment en 
réalité un système quadruple. 
La plus ancienne mention du nom d'étoile double se 
trouve dans l’Almageste de Ptolémée et se rapporte à l’appa- 
rence de » du Sagittaire. D’après l’Almagestum novum de 
Riccioli (1651), les doubles : du Capricorne et les Hyades 
dans le Taureau servaient d'objets d’épreuve aux astronomes 
du XVIlme siècle. Après l'invention de la lunette astronomique 
vers 1610, on fut longtemps sans observer avec une attention 
suffisante les étoiles isolées pour en remarquer les compa- 
gnons. Il est probable que € de la Grande-Ourse est la 
première double découverte au moyen d’une lunette: elle fut 
observée en 1650 par Riccioli. En 1656 Huyghens découvre 
le système quadruple de 8 d’Orion; Hooke en 1664, tandis 
qu'il suivait la comète de cette année, sépare les deux com- 
posantes de % du Bélier et regarde ce cas comme tout à fait 
extraordinaire. En 1678, Cassini, le premier directeur de 
l'Observatoire de Paris, ajoute deux cas analogues, ceux de 
