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Castor et de 8 du Scorpion. La duplicité de « du Centaure fut 
découverte en 1689 à Pondichéry par le P. Richard. y de la 
Vierge fut dédoublée en 1718 par Bradley et Pond, & de la 
Lyre par Bianchini en 1737, « et € de la Croix par La Conda- 
mine pendant la fameuse expédition française du Pérou; la 
Glme du Cygne fut résolue en 1753 et 8 du Cygne en 1755. 
Mais c’est à Christian Mayer, astronome de la cour à 
Mannheim, qu'est due la première étude systématique sur les 
étoiles doubles. Son ouvrage, Gründliche Vertheidigung neuer 
Beobachtungen von Fixsterntrabanten, etc., date de 1778; le 
titre seul prouve que l’auteur considérait les 79 couples qu’il 
déerivit comme des soleils tournant l’un autour de l’autre. 
Dans sa lunette de 2m,6, Mayer n'observa que les différences 
d’ascension droite et de déclinaison, et c’est dans ce travail 
que se trouve introduit le mot compagnon pour désigner dans 
une double, l'étoile la plus faible des deux. 
Vers la même époque, en 1782, W. Herschell était per- 
suadé que la proximité de deux étoiles n’était qu'apparente, 
c'est-à-dire n’était due qu’à un effet de perspective. Dans le 
but de déterminer leur parallaxe, il fut amené à rechercher 
tous les groupes semblables de la sphère céleste. Mais, en 
1803, la discussion de toutes les mesures des vingt-cinq 
années précédentes amena le célèbre astronome à un résultat 
beaucoup plus important que celui qu’il cherchait, savoir : 
« Parmi les étoiles doubles beaucoup doivent être consi- 
dérées comme une combinaison réelle de deux étoiles inti- 
mement liées l’une à l’autre par le lien de leur attraction 
mutuelle. » 
Le changement progressif de l’angle de position et de la 
distance des compagnons de quelques étoiles lui permirent 
de donner la preuve certaine de l'opinion émise par Mayer 
en 1782 et Mitchell en 1784; dans son mémoire présenté en 
1802 à la «Royal Society», Herschell annonça l'existence de 
cinquante étoiles doubles physiques; il assigna enfin une 
valeur déterminée au temps de révolution de cinq d’entre 
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…. 1Ilest naturel que le catalogue de Mayer contienne de très «larges doubles», 
jusqu'à 72", 
? Les recherches plus récentes ont naturellement modifié ces premiers 
résultats. 
