LEONARD EULER 
1707-1783) 
Par L. ISELY, PROFESSEUR 
On a dit d’Euler qu’il fut un opiniâtre et un heureux. Le 
premier de ces qualificatifs est Juste; le second ne l’est que 
partiellement. Opiniâtre, certes, il le fut, à l'instar de Victor 
Hugo écrivant Notre-Dame de Paris, ne se laissant rebuter par 
aucune difficulté, si grande fût-elle, n’abandonnant un calcul, 
une fois entrepris, qu'après l'avoir mené à bonne fin, sacri- 
fiant ses loisirs, sa santé même, à l’accomplissement intégral 
de la tâche qu'il s'était volontairement imposée. Cette opinià- 
treté au travail, jointe à une extrême modestie et à une par- 
faite probité, fut le trait dominant de sa longue carrière et 
de sa dévorante activité. Une preuve, entre mille: En 1735, 
alors qu'il venait d'atteindre ses vingt-huit ans, l'attention de 
l'Académie de Saint-Pétersbourg fut appelée sur un problème 
d'astronomie, dont la solution devait être donnée dans le plus 
bref délai possible. Les collègues d'Euler dans la classe des 
mathématiques de la docte compagnie exigèrent plusieurs 
mois pour exécuter les calculs que cette question nécessitait. 
Lui, là résolut en trois Jours. Mais, quel sacrifice il avait fait 
à la science! Une congestion cérébrale, conséquence immé- 
diate de cet effort vraiment surhumain, lui fit perdre l’œil 
droit: «J’aurai, dit-il, fhoins de distractions ! » 
L'œuvre scientifique d'Euler est plus que considérable ; 
elle est prodigieuse. Nous ne croyons pas nous tromper en 
alléguant qu'aucun esprit ne fut plus fécond ni plus universel 
que le sien. La simple énumération de ses écrits et des résul- 
tats de ses recherches occupe plus de cinquante pages in-40 à 
la suite de son Eloge, lu par Nicolas Fuss, gendre de son fils 
ainé, à l’Académie impériale des sciences de Saint-Péters- 
bourg, dans son assemblée du 23 octobre 1783, quelques 
semaines après la mort de lillustre mathématicien. Et cette 
liste était loin d’être complète, puisque, soixante ans plus 
tard, en 1843, on retrouvait inopinément plus de cinquante 
mémoires passés entièrement inaperçus jusque-là. Selon les 
relevés les plus récents, les ouvrages séparés d’Euler se 
