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gloire d'indiquer le vers initial et le vers final de chacune des 
pages de l'édition dans laquelle il avait appris, au temps de 
sa jeunesse, à apprécier les beautés de ce merveilleux poème. 
La vie du grand géomètre se divise en quatre périodes 
principales, d’inégale longueur. La première, celle de l’en- 
fance et de l'adolescence 1707- -1727), s'écoule entièrement à 
Bâle et dans les alentours de cette ville: c’est la « période 
suisse ». La deuxième, ou « première période russe », s'étend 
de 1727 à 1741; ce fut la plus agitée et la moins propice aux 
recherches de son âge mûr. La troisième, la «période alle- 
mande », d'un quart “de siècle de durée (1741- 1766), fut sans 
conteste celle du complet épanouissement de sa vaste intelli- 
gence. Cest alors que parurent ses œuvres capitales, celles 
qui mirent le sceau à sa célébrité. Enfin, la «quatrième » 
date de son second séjour en Russie, dès 1766, et ne prend 
fin que le 18 septembre 1783, jour de la mort de l’illustre 
penseur. Esquissons brièvement ces diverses périodes, en 
soulignant la part qui revient à chacune d'elles dans l’œuvre 
scientifique de cet homme de génie. 
Léonard Euler naquit à Bâle, le 15 avril 1707. Son père, 
Paul Euler, ministre du culte réformé, avait étudié, tout en 
faisant sa théologie, les mathématiques sous Jacques Ber- 
noulli, et put en enseigner les principes à son fils. Les 
premières années du futur savant ne se passèrent pourtant 
pas à Bâle, mais bien à Riehen, grand village des environs, 
où son père avait été appelé à prêcher la divine Parole, le 
27 juin 1708. Les mœurs simples de la campagne exercèrent 
une heureuse influence sur le caractère du jeune homme; 
elles suscitèrent en lui les vertus qui distinguent le vrai 
républicain : la modestie, la droiture et la tolérance. De cette 
époque date aussi cet esprit d'indépendance qu'il conserva 
jusqu’à sa fin, et qui lempêcha de se plier jamais aux 
exigences injustes des grands et des puissants. Suisse, 1l le 
fut dans toute la force et la noblesse du terme ! 
Son père, le destinant à l’état ecclésiastique, l’envoya à 
l'Université de sa ville natale pour y suivre les cours de 
théologie et de langues orientales. Le jeune étudiant se fit 
remarquer dès l’abord par son ardeur au travail et l'intérêt 
qu'il portait aux choses de l'esprit. Le 8 juin 1724 déjà, il 
venait d'entrer dans sa dix-huitième année, les autorités 
académiques lui conférèrent le titre de docteur (summos in 
philosophia honores), donnant accès à la maitrise, à la suite 
d'un discours prononcé en latin sur les systèmes philoso- 
phiques de Newton et de Descartes. Mais son goût le ramenait 
