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A l'époque de nos premiers essais, on ne pouvait 

 guère concevoir comme diélectrique qu'une substance 

 isolante à la fois élastique et imperméable à l'eau et 

 on ne connaissait que deux substances qui possédaient 

 ces qualités: le caoutchouc et la gutta- percha ; 

 c'étaient elles qui, jusqu'alors, avaient servi exclusi- 

 vement de diélectrique pour la fabrication des câbles 

 sous-marins et souterrains. 



Ces deux substances étaient d'un prix très élevé et 

 devenaient de plus en plus difficiles à se procurer, 

 par suite de leur emploi dans divers produits indus- 

 triels. Il fallait donc tout d'abord chercher à les rem- 

 placer par une matière plus commune, d'un prix 

 moins élevé, et possédant si possible des qualités 

 électriques égales ou, mieux encore, supérieures. 



J'avais encore le souvenir très vif de l'étonnement 

 mêlé d'admiration que m'avait causé la vue des pre- 

 mières étincelles électriques produites pai' le frotte- 

 ment d'une peau de chat sur un gâteau de résine. 



Cette expérience toute simple m'avait donné à pen- 

 ser que la résine était un très bon isolant puisque^ 

 des heures après avoir frotté le gâteau de résine, on 

 pouvait encore en sortir des étincelles; mais, était-il 

 possible de l'employer comme diélectrique dans la 

 fabrication des câbles? 



La résine étant une matière essentiellement cas- 

 sante, il ne fallait pas songer à l'apphquer autour du 

 conducteur sous forme de simple gaine, comme cela 

 se pratiquait avec le caoutchouc; mais, au moyen 

 d'un tube de plomb comme protecteur, ne serait-il 

 pas possible d'en maintenir une couche régulière? 



Des essais faits auparavant pour une autre recher- 

 che me faisaient supposer une réussite possible, et 



