CHAMPIGNONS DES TERMITIÈRES 33 
qu'ils aperçoivent au voisinage de leur demeure; dès qu’ils sont 
arrivés sous la lumière, ils sont secoués de mouvements convulsifs 
et ils perdent spontanément et instantanément leurs ailes. Ils sont 
maintenant sans défense; aucun ne rentre au logis. 
Pour chacune des trois espèces de termites, il y a, dans les nids, 
en plus de ces mâles qui n'apparaissent qu'en saison pluvieuse, des 
larves et des œufs à tous les états de développement, des ouvriers 
qui sont neutres, des soldats également neutres, et une ou deux 
reines très grosses. 
Les soldats, chargés de la défense de la collectivité, s'efforcent 
de s’acquitter consciencieusement de leur mission. Ouvre-t-on un 
nid, ce sont eux qui viennent se poster aux entrées des galeries, 
en agitant leurs mandibules. 
Les plus braves et les plus oflensifs sont ceux de l'espèce colli- 
cole. Lorsque les ouvriers de cette espèce partent « en corvée 
d'herbes », ils marchent en colonne serrée, entre une double haie 
de soldats. Dès qu’un ennemi quelconque surgit, ces soldats, grim- 
pant sur toutes les éminences d’alentour, prennent une attitude 
aggressive, puis se précipitent en masse vers le point menacé. 
Ce spectacle n’est jamais offert par les soldats de Termes Perrieri, 
que léur abdomen sans défense empêche de combattre efficacement 
s'ils n'ont pas leur arrière-train à l’abri d’une galerie. Lorsqu'on 
ouvre une termitière de cette espèce sylvicole, les ouvriers et les 
larves mis à découvert sont abandonnés, et les soldats s’enfuient 
jusqu'aux orifices de la partie restée intacte; ce n’est que là qu'ils 
font volte-face, en bouchant complètement les entrées avec leurs 
longues mandibules. Derrière eux, sans perdre une seconde, les 
Ouvriers commencent à construire un nouveau mur. 
Un dernier trait, et qui démontre que ce n’est pas seulement 
dans notre société humaine que les plus faibles sont bien souvent 
les plus cruels, et que la pitié est fréquemment, au contraire, une 
des qualités des forts ! Un ouvrier privé d'antennes, et avec uñe 
patte cassée, fut rejeté un jour par l’un de nous dans la galerie 
d’une termitière habitée ; il en fut trois fois inexorablement chassé 
par les autres ouvriers, alors que les soldats le laissaient tranquille. 
Deux soldats également blessés subirent le même sort; “mais 
toujours ce furent les ouvriers seuls qui rejetérent ainsi hors du 
nid ceux qu'ils considéraient sans doute comme un encombrement 
inutile dans la colonie. 
Rev. gén. de Botanique, — XXII. 8. 
