SUR LE MÉCANISME DE LA CIRCULATION DE L'EAU 133 
qui ne fait sentir son effet qu’à une faible distance dans la tige: 
l'absorption par les racines produit l'effet d'une pompe foulante 
qui ne lance l’eau qu’à une faible hauteur. Les zones d'action de 
ces deux forces initiales sont reliées par une série continue de 
cellules vivantes qui, grâce à leur pouvoir osmotique, jouent tantôt 
le rôle de pompe aspirante, tantôt le rôle de pompe foulante et qui 
tendent à amener un état d'équilibre en établissant un courant 
d'eau du point où la pression est la plus forte au point où elle est 
la plus faible. 
La transpiration est donc une cause accélératrice de l'ascension 
de la sève mais n’est point une cause nécessaire. De même, une 
forte poussée des racines facilite la circulation en établissant des 
différences de pressions à l’intérieur des vaisseaux, mais l'ascension 
de la sève peut se produire sans poussée des racines; il suffit qu'il y 
ait absorption d’eau. C’est, d’ailleurs, ce qui a lieu dans les tiges 
coupées dont on plonge la base dans l’eau. Strasburger a même 
montré que l'ascension de la sève continuait dans une tige coupée 
au bas de laquelle la poussée des racines avait été remplacée par 
une aspiration. 
. La seule chose indispensable pour que la sève s'élève, c’est que 
le pouvoir osmotique des cellules puisse s'exercer à travers une 
membrane semi-perméable. Dans une tige dépourvue de feuilles 
et de racines, l’eau s’élèverait plus lentement,il est vrai, mais par 
le même mécanisme que dans une plante entière. 
Il est essentiel pour cela que le poids du contenu des cellules et 
des vaisseaux soit, supporté par le squelette de la plante et n’exerce 
Pas de pression sur le contenu des éléments sous-jacents. L'eau peut, 
en effet, s'élever à une hauteur indéfinie dans une série de vésicules 
à parois semi-perméables superposées les unes aux autres et accro- 
chées à une tige qui supporte leur poids, mais ne pourra s’éle- 
ver si les vésicules pressent les unes sur les autres. 
Il résulte de ce mécanisme que l'élévation de l’eau de bas 
en haut qui paraît à priori être la principale difficulté est en réalité 
une circonstance secondaire. La circulation est presque aussl 
difficile dans une tige horizontale que dans une tige verticale. 
L'eau monte donc à la fois par les vaisseaux et par les cellules; 
si dans les expériences faites avec les liquides colorés, on n’a trouvé 
de matière colorante que dans les vaisseaux, cela tient à ce que 
l’eau pure seule traverse les cellules: les matières dissoutes, au 
Moins dans les mouvements rapides, circulent par les vaisseaux. 
