12 FECONDATION NATURELLE DES VEGETAUX. 



des fleurs inférieures est entièrement perdu, et les fleurs supé- 

 rieures des épis, des capitules supérieurs et du rameau termi- 

 nal, doivent nécessairement rester stériles; c'est ce quia lieu 

 quelquefois, mais rarement, parce que deux causes s'y op- 

 posent. 



La première, c'est que ces plantes, telles que les Pins, les 

 Graminées, les Joncs, la Pimprenelle, etc., vivent en société, 

 et peuvent, par conséquent, très-souvent être fécondées dioïque- 

 1 lient. 



La seconde, c'est que les vents, les insectes et un grand 

 nombre de causes secondaires et accidentelles peuvent cliangor 

 la direction du pollen, le dévier de sa route, le transporter à 

 de grandes distances ; et qu'ensuite sa quantité est si considé- 

 rable, que le basard peut bien aussi avoir quelque part dans 

 ces fécondations. 



Mais, parmi les moyens dont se sert la nature pour accom- 

 plir toutes ces fécondations indirectes, le plus fréquent et le plus 

 sûr est, sans contredit, le transport du pollen par les insectes. 

 Ce sont les véritables médiateurs dans les mariages des 

 fleurs. 



Leur rôle est souvent indispensable dans l'acte delà fécon- 

 dation. Une foule de plantes exotiques restent stériles dans nos 

 serres, parce que nous n'avons pas importé avec elles les in- 

 sectes étrangers qui butinaient sur leurs fleurs. Si, par une ruse 

 innocente, nous promenons doucement un pinceau sur ces 

 fleurs; si, pénétrant jusqu'au fond du calice, nous offrons aux 

 fiancés abrités sous les tissus dos corolles la coupe du nectar 

 qui doit sceller leur union, nous avons plus tard la prouve (iu'un 

 être vivant, appartenant à un autre règne, manquait à la consé- 

 cration de riiyménée. 



Que deviendraient ces plantes dioïquesdont le pollen, visqueux 

 comme celui des Saules, ne peut être emporté par le vent, si des 

 légions d insectes qui éclosent en même temj)s que ces fleurs 

 printanières ne leur prêtaient le concours de leurs ailes et leur 

 turbulente vivacité? 



