INTRODUCTION: 4x 
occupent presque entièrement la place que tient dans 
l’espace le globe terrestre. 
À leur égard , néanmoins, les volumes et les masses 
de ces corps ne se conservent pas toujours indéfini- 
ment; Car ceux sur-tout qui se trouvent à la surface 
du globe, éprouvent sans cesse, de la part des agents 
répulsifs et pénétrants qui y dominent, des effets qui 
détachent peu à peu les particules de leur superficie. 
Alors, les lavages produits par les eaux pluviales, en- 
traînent, charrient et déposent ailleurs successivement 
ces particules; et toutes celles qui se trouvent réduites 
en molécules intégrantes libres, l’aggrégation les réunit 
et les consolide en nouvelles masses, ou en accroît les 
masses déjà existantes qui les reçoivent. 
À l’action des agents répulsifs et pénétrants , qui ne 
font que séparer les particules des corps que les cir- 
constances où elles se trouvent rendent séparables, si 
l’on ajoute celle des agents altérants ou chimiques, 
qui peut aussi s'exercer sur ces mêmes corps, ainsi que 
celle des affinités qui dirigent alors chaque action de 
ces agents, on aura dans ces trois grandes causes, 
celles qui donnent lieu à toutes les mutations qu’on 
observe dans la nature, les volumes et les masses des 
corps inorganiques. 
Il n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici 
la nature particulière d'aucun des corps inorganiques 
qui ont été observés; mais la nécessité où je suis d’at- 
tirer l'attention sur certains de ces corps, parce qu'ils 
jouent un grand rôle dans le phénomène de la vie, et 
parce que ce phénomène ne saurait s’exécuter sans eux ; 
cette nécessité, dis-je, me met dans le cas de m'occuper 
ici somumairement des corps incapables de vivre, et de 
les distinguer, dans cette vue, en corps solides ou con- 
crets, et en corps fluides. 
Les corps inorganiques solides présentent des ma- 
