INTRODUCTION. 47 
des, passons maintenant à l’examen de ceux qui sont 
le propre des corps vivants (1). 
CHAPITRE Il. 
Des corps vivants, et de leurs caractères essentiels. 
Ve l’idée, plus ou moins juste, que nous nous for- 
merons des corps vivants en général, dépendront Îa 
solidité plus ou moins grande de nos connaissances 
sur le phénomène de la wie, et ceile aussi, plus ou 
moins grande , de nos théories physiologiques , soit 
végétales, soit animales. 
Nous devons donc apporter la plus grande circons- 
pection dans les conséquences que nous tirerons des 
faits mêmes pour cet objet ; et nous rappeler que c’est 
sur-tout ici qu'il faut éviter notre écueil ordinaire, 
celui de conclure du particulier au général. 
Sans doute, il est très dangereux de rechercher direc- 
tement, à l’aide de notre imagination , ce que sont les 
corps vivants, ce qu'est la vie elle-même qu'ils possè- 
(1) Les découvertes récentes de la physique et de la chimie font sup- 
poser ayec quelque raison que la chaleur, l'électricité et le magnétisme 
ne sont que des modifications d’un même agent. Les belles découvertes 
de M. Duperrey , qui a démontré la coïncidence parfaite des lignes 
isothermes avec celles d'égale intensité magnétique, tendent à prouver 
que le magnétisme n’est que la manifestation de la chaleur propre du 
globe terrestre. 
Des physiologistes recommandables pensent que le fluide magnétique 
modifié d’une manière particulière, est l’agent essentiel de la vie, et que 
les appareils nerveux ne sont destinés qu’à le contenir , le renouveler 
et le transmettre ; mais les êtres vivants qui n’ont point de nerfs, com- 
ment expliquer la vie chez eux dans cette hypothèse ? 
