50 INTRODUCTION. 
10 d’oflrir en eux le phénomène de la vie; 
20 de se nourrir à l’aide de matières étrangères in- 
corporées ; 
30 de former eux-mêmes les substances dont leur 
corps est composé, ainsi que celles qui s’en séparent 
par les sécrétions ; 
4° de se développer et de s’aecroître jusqu’à un terme 
particulier à chacun d’eux : 
bo de se régénérer eux-mêmes, c’est-à-dire , de pro- 
duire d’autres corps qui leur soient en tout sem- 
blables, etc., 
C'est parce que nous n’avons pas réellement étudié 
les moyens de la nature ct la marche constante qu’elle 
suit en les employant ; c’est parce que nous n’avons 
pas examiné l’influence qu'exercent les circonstances 
et les variations qu’eiles exécutent dans les produits 
de ces moyens. 
Par ce défaut d'étude et d'examen de ce qui a réelle- 
ment lieu, les faits observés à l'égard des corps vivants, 
nous paraissent des merveilles inconcevables; et nous 
croyons pouvoir suppléer aux observations qui nous 
manquent sur les moyens et la marche de la nature, 
en imaginant des hypothèses qui seraient bientôt re- 
poussées par les lois qu'elle suit dans ses opérations, 
si nous les connaissions mieux. 
Par exemple, ne prétend-on pas que les engrais 
fournissent aux végétaux des substances particulières, 
autres que l’humidité, pour les nourrir; tandis que 
ces matières, plus propres que les autres à conserver 
l'humidité (l’eau divisée), ne servent qu'à entretenir 
autour des racines des plantes celle qui est favorable 
leur végétation. Et si certains engrais sont plus 
avantageux que d'autres à certaines races, n’est-ce 
pas parce’ qu'ils conservent l'humidité dans le degré 
qui leur convient? Enfin, si les particules de certaines 
