62 INTRODUCTION. 
tre avec tant d’évidence, qu’on a été forcé de le recon- 
naître. 
C'est, effectivement , dans les animaux, que l’on 
s’est aperçu, pour la première fois, que la nature avait 
su former des corps vivants composés, c’est-à-dire, 
résultant d’une réunion de plusieurs individus dis- 
tincts, adhérant les uns aux autres, se nourrissant et 
vivant en commun. Ainsi, ce fait singulier est main- 
tenant constaté dans le règne animal ; et dans ce règne, 
c’est presque uniquement parmi les polypes qu’on en 
trouve des exemples. 
En examinant attentivement le fait dont il s’agit, 
on reconnaît bientôt qu ilest loin d’être uniquement 
le propre de certains animaux; car la nature l’a rendu 
bien plus général parmi les végétaux. Or, de part et 
d'autre , une distinction importante dans son mode 
d'exécution mérite d’être faite. 
Par exemple, parmi les polypes, dont un si grand 
nombre présente des animaux véritablement composés, 
il faut distinguer ceux qui, quoique composés d’indi- 
vidus qui tiennent les uns aux autres, ne paraissent, 
point donner lieu à la formation d’un corps commun, 
doué d’une vie indépendante de celle des individus, 
de ceux, pareillement composés , dont les individus 
concourent chacun à la formation et à l’aggrandisse- 
ment d’un cor ps commun Et par Liculier , qui survit 
aux individus qu'il produit successivement. Cette dis- 
tinction n’est pas toujours sans dificulté; et néan- 
moins, sans elle, la source d’une multitude de faits 
observés, sur-toul parmi les végétaux, ne saurait être 
reconnue. 
Les polypes composés , de la première sorte, c’est-à- 
dire , ceux qui ne forment point de corps commun 
particulier ei bien distinct, nous paraissent Lrouver 
des exemples dans fes worticelles rameuses, dans les 
