INTRODUCTION. 139 
un fondement incontestable dans la proposition d’où 
je vais partir, ce fondement m’autorise à étendre mes 
recherches jusques dans les détails des procédés qu’a 
employés la nature pour faire exister les animaux, et 
amener leurs différentes races à l’état où nous les 
voyons. 
Sans doute la proposition générale qui consiste à 
attribuer à la nature la puissance et les moyens d’ins- 
tituer la vie animale dans un corps, avec toutes les 
facultés que la vie comporte, et ensuite de composer 
progressivement l’organisation dans différents ani- 
maux; cette proposition dis-je, est très fondée et à 
l’abri de toute contestation. Pour la combattre, il fau- 
drait nier le pouvoir, les lois, les moyens, et l’exis- 
tence même de la nature; ce que probablement per- 
sonne ne voudrait entreprendre. 
Ainsi, les animaux, comme tous les autres corps 
naturels, doivent à la nature tont ce qu'ils sont, 
toutes les facultés qu'ils possèdent. C’est de Jà que je 
partirai pour étendre mes recherches sur les moyens 
qu'elle a pu employer pour exécuter , à l’égard de ces 
êtres, ce que l’observation nous montre en eux. Mais 
nos déterminations des moyens mêmes qu’emploie la 
nature, ne sont pas toujours aussi positives que la 
proposition qui lui attribue le pouvoir d’exécuter tant 
de choses diverses. 
En eflet, nous manquons nous-mêmes de moyens 
pour nous assurer du fondement de nos déterminations 
à cet égard, et cependant, comme notre principe ou 
notre point de départ est assuré, et qu’il nous prescrit 
de borner nos idées au seul champ dont il nous trace 
les limites , il ne s’agit plus que de montrer que les 
choses peuvent être comme je vais les présenter , et que 
s’il en était autrement, elles auraient nécessairement 
lieu par des voies analogues. 
