140 INTRODUCTION, 
D'après cela , le seul point d’où nous puissions par- 
tir pour arriver aux déterminations qui sont ici notre 
but, c'est, avant tout, de reconnaître que les animaux, 
ainsi que les végétaux, les minéraux, et tous les corps 
quelconques , sont des productions de la nature. J'en 
établirai les preuves dans la 6° partie de cette Intro- 
duction, et dès à présent, je remarquerai que les na- 
turalistes en sont intimement persuadés, ainsi que 
l’atteste l'expression même qu'ils emploient lorsqu'ils 
en parlent. 
Puisque les animaux sont des productions de la na- 
ture, c’est d’elle conséquemment qu’ils tiennent leur 
existence et les facultés qu'ils possèdent ; elle a formé 
les plus parfaits comme les plus imparfaits; elle a pro- 
duit les différentes organisations qu’on remarque 
parmi eux; enfin , à l’aide de chaque organisation et de 
chaque système d’organes particuliers, elle a doué les 
animaux des facultés diverses qu’on leur connaît : elle 
possède donc les moyens de produire toutes ces choses. 
On est même fondé à penser qu’elle les produirait 
encore de la même manière et par les mêmes voies, si 
elles n’existaient point. 
Maintenant, je crois pouvoir assurer que si c'est elle 
qui a réellement fait exister ces mêmes choses, elle les 
a sans doute opérées physiquement; car ses moyens 
étant purement physiques, on ne peut lui en attribuer 
d’autres. Cette considération doit être de première 
importance pour mon sujet. 
Les moyens, et à la fois les causes de tout ce que la 
nature a exécuté, et de tout ce qu'elle continue d’o- 
pérer tous les jours, sont nécessairement de différents 
ordres. En eflet, on peut dire que la nature a des 
moyens généraux, et qu'elle en possède d’autres qui 
sont graduellement plus particuliers. Tous forment 
ensemble une hiérarchie de puissances dans laquelle 
