INTRODUCTION, 149 
J'ajouterai que, s’il était vrai que la nature n’eût 
pas les movens de produire elle-même directement 
les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne vé- 
gétal, soit du règne animal, il Ie serait aussi, que ni 
sance créé tous les êtres dès l’origine, ce qu'ils sont et dans toute la 
perfection de leur organisation, dans ee cas la nature n'aurait eu qu'une 
seule fois le pouvoir de créer chaque espèce : l’homme lui-même au- 
rait étc fait d’un seul jet , aussi bien que tous les autres animaux; dans 
cette supposition il faudrait toujours admettre que chaque espèce, à son 
apparition, a eu une naissance spontanée, puisque les individus de cette 
même espèce n'ont pu être engendrés par des parents qui n’existaient 
pas encore; ou bien la nature a créé spontanément quelques êtres sim- 
ples en Les soumettant à cette loi de perfectibilité progressive que nous 
leur connaissons en général, On concevrait , en effet, plus facilement, 
qu'il a fallu un moindre cffort pour ajouter une tres petite modi- 
fieation à un être simple déjà existant, que pour former en une seule 
fois un être aussi compliqué dans son organisation que l’homme , par 
exemple ; car en admettant la possibilité de cette première modifica- 
tion et sa conservation par les générations, on se trouve nécessairement 
entraîné à admettre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer 
celte progression dans l'organisation des animaux et l’enchainement 
des divers groupes par des rapporlis incontestables , enchaînement que 
l’on reconnait d'autant mieux qu’on a étudié davantage les espèces 
d'animaux. Un autre ordre de faits que nous fournit l'étude des corps 
fossiles er rapport avec les couches de la terre, pourrait fortifier l'opinion 
de Lamarck sur les générations spontanées. Si, comme les physiciens 
et les péologues le croient aujourd’hui, la terrre a été incandescente, 
elle w’a pu être habitce par les premiers animaux qu'après un certain 
degré de refroidissement; et comme ces animaux n’existaient nulle part 
à la surface terrestre , il a bien fallu que la nature les créàt spontané- 
ment. Les animaux Les plus simples étant gélatineux , nous ne pouvons 
nous faire la moindre idée de ceux de ces corps qui vécurent les pre- 
miers. L'étude des fossiles nous apprend seulement que les couches de 
sédiment qui ont été déposées Les premières ne recèlent que des débris 
solides d'animaux simples (crustacés, moliusques, quelques poissons }; 
que dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître des 
animaux de plus en plus compliqués; et les mammifères ne se montrent 
que dans les couches les plus nouvelles. Les quadrumanes et lhiomme 
paraissent être des créations plus nouvelles encore, puisque nulle part 
on ne Louve de leurs ossement à l’état fossile. II faut donc conclure de 
