160 INTRODUCTION. 
conservé les mêmes habitudes , et s'ils n’en eussent 
jamais changé ni formé de nouvelles; ce que l’on a, en 
effet, pensé, et ce qui n’a aucun fondement. 
L'erreur où nous sommes tombés à cet égard, prend 
sa source dans la difficulté que nous éprouvons à em- 
brasser dans nos observalions un temps considérable. 
Il en résulte pour nous l'apparence d’une stabilité dans 
les choses que nous observons et qui pourtant n’existe 
nulle part. 
De là, l’idée que toutes les races des corps vivants 
sont aussi anciennes que la nature, qu’elles ont tou- 
jours été ce qu’elles sont actuellement, et que les ma- 
tières composées-qui appartiennent au règne minéral 
sont. dans le même cas; de là, résulterait nécessaire- 
ment que la nature n’a aucun pouvoir, qu'elle ne fait 
rien, qu’elle nechange rien, etque, n’opérant rien, des 
lois lui sont inutiles; de (à, enfin, ils’ensuivrait que, ni 
les végétaux, ni les animaux ne sont ses productions. 
Pour concevoir une pareille opinion et entretenir 
une erreur de cette sorte, il faut bien se garder de ras- 
sembler et de considérer les faits qui nous sont pré- 
sentés de toutes parts , et il faut repousser toutes les 
observations qui les constatent ; car les choses sont 
assurément bien différentes. 
Laissant à l’écart les faits connus et les observations 
qui prouvent que l’ordre de choses existant est fort 
différent de celui qu’on a voulu et qu'on veut encore 
y substituer, je dirai : 
Que, si les animaux sont des productions de la na- 
ture, il est évident qu’elle n’a pu les produire et les 
faire exister tous à la fois, en couvrir dans le même 
temps presque tous les points de la surface du globe, et 
en remplir ses eaux liquides pareillement à la fois; car, 
elle n’opère rien que graduellement, que peu à peu; et 
même, presque Loutes ses opérations s’exécutent, rela- 
