164 INTRODUCTION. 
animaux ont à vivre, l'eût exigé; il eût fallu sur-tout 
que ces circonstances ne variassent jamais, et que les 
parties de chaque animal fussent toutes dans le même 
cas, (1) 
Rien de tout cela n’est fondé; rien n’y est conforme 
à l'observation des faits, aux moyens qu’a employés la 
nature pour faire exister ses nombreuses productions. 
Aussi. je suis très convaincu que les races auxquelles 
on a donné le nom d’espèces, n’ont, dans leurs carac- 
tères, qu’une constance bornée ou temporaire, et qu’il 
n’y a aucune espèce qui soit d’une constance absolue. 
Sans doute , elles subsisteront les mêmes dans les lieux 
qu’elles habitent, tant que les circonstances qui les 
(1) Tout ce qui précède est d’une très grande importance et mérité 
de fixer l'attention des naturalistes philosophes, C’est une matière qui 
demande de longues méditations. Lamarck avec sa justesse d’esprit 
habituelle rejette le système des causes finales: dans ce système il faut 
supposer non- seulement que les animaux ont été créés en même temps, 
mais encore que les circonstances d'habitation n’ont éprouvé aucun 
changement. L'étude des phénomènes zoologiques prouvent de la ma- 
nière la plus incontestable que ces circonstances ont continuellement 
varié : la température de la terre a successivement diminué , les conti- 
nents ont changé de forme, des chaines de montagnes se sont élevées du 
sein des mers, et se sont couvertes à leur sommet de glaces perpé- 
tuelles, des régions d’abord très chaudes, comme l’attestent les débris 
fossiles d'animaux et de plantes, sont devenues froides ou tempérées. 
Des animaux habitant les régions soumises à de tels changements , les 
uns ont pu les supporter et ont continué à vivre en éprouvant des mo- 
difications plus ou moins profondes; les autres ayant leur existence plus 
profondément liée aux circonstances environnantes, ont péri lorsque 
ces circonstances n'ont plus été en rapport avec leur organisation : aussi 
l’on remarque, en remontant des couches inférieures aux supérieures , 
les espèces se succéder et s’éteindre graduellement, de telle sorte qu’il 
n'y en a plus actuellement une senle qui ait vécu dans le temps que 
les terrains secondaires se déposaient, et qui vive encore aujourd’hui. 
Les faits qui ont rapport aux corps organisés fossiles doivent être pris 
très sérieusement en considération, toutes les fois qu’il s’agira de discu- 
ter avec tous ses éléments la question qui est ici agitée par Lamarck. 
