166 INTRODUCTION, 
Enfin, la quatrième des lois qu’emploie la nature 
pour composer et compliquer de plus en plus l’orga- 
nisation , est la suivante : 
4° loi : Tout ce qui a été acquis , tracé ou changé dans 
l’organisation des individus pendant le cours de leur 
wie, est conservé par la génération, et transmis aux 
nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont 
éprouvé ces changements. 
Cette loi, sans laquelle la nature n’eût jamais pu 
diversifier les animaux, comme elle l’a fait, et établir 
2 2 
parmi eux une progression dans la composition de leur 
ouvrages d'histoire naturelle , arbitraire qui a permis de donner aux 
caractères une valeur très variable selon le caprice des auteurs, est une 
des causes qui s'oppose le plus à une bonne définition de l'espèce, Ha- 
bitués à cette routine, tous les auteurs y restent, et ne font point les ob- 
servations capables de jeter quelque jour sur la question. Il est très 
souvent arrivé que sur des observations insuffisantes, des variétés ont été 
décrites comme espèces distinctes ; et lorsque l'erreur a été démontrée, 
au lieu de changer la manière de procéder dans la distinction des es- 
pèces, au'lieu d’attendre des observations suffisantes, on a prétendu que 
l'espèce n’avait rien de constant, qu’elle ne pouvait être rigoureuse- 
ment définie, puisque l’on voyait s'établir des passages d’une espèce à 
l’autre: il aurait mieux valu accuser la précipitation que l’on met or- 
dinairement à établir des espèces dans les collections, l’imperfection de 
nos moyens d'observation et le peu d’umité et de philosophie qui ont 
jusqu’à présent dirigé les naturalistes dans ces sortes de recherches. IL 
faudrait, pour parvenir à la définition désirée, observer les espèces dans 
tous les lieux où elles habitent, du nord au midi; rassembler toutes les 
variétés d'âge, de forme, de couleur, de taille, faire de toutes ces modi- 
fications un tableau présentant une espèce bien connue, et établir autant 
de ces tableaux qu'il y a de véritables espèces d’êtres organisés. A l’aide 
de ce moyen on paryiendrait à réduire beaucoup le nombre des espèces 
inscrites dans les catalogues de boianique et de zoologie, et l’on arri- 
verait très probablement, par la suite, à une loi donnant les limites de 
l'espèce dans ses modifications, et par un enchaînement nécessaire, ser- 
vant de base à une définition juste ct rigoureuse. 
