18a INTRODUCTION. 
profité pour son instruction, de presque aucun des 
faits qu'elle lui présente de toutes parts, 
Cependant, s’il est forcé de reconnaître que la 
nalure agit sans cesse , el toujours selon des lois qu’elle 
né peul jamais transgresser, peut-il penser qu’il puisse 
y avoir quelque chose d’abstrait, quelque chose de 
métaphysique dans aucun de ses actes, dans une seule 
de ses opérations quelconques, et qu’elle ait quelque 
pouvoir sur des êtres non matériels ? 
Assurément, une pareille idée ne saurait être ad- 
missible ; rien à cet égard n’est de son ressort. La 
puissance de la nature ne s'étend que sur des corps 
qu’elle meut, déplace, change, modifie, varie, dé- 
truit et renouvelle sans césse; enfin, elle n’agit que 
sur la matière dont elle ne saurait ni créer, ni anéan- 
tir une seule particule. On ne saurait trouver un seul 
motif raisonnable pour penser le contraire. 
Si c’est une vérité positive, que la nature ne puisse 
agir et n’ait de pouvoir que sur des corps; c'en est une 
autre, tout aussi certaine, qu’elle seule , que les corps 
qui constituent son domaine, et que les résultats de 
ses actes à leur égard, sont les seuls objets soumis à 
nos observations; en sorte que, hors de ces objets, 
nous ne pouvons rien observer. 
Qui à jamais vu ou apercu autre chose que des corps, 
que leurs déplacements, que les changements qu’ils 
éprouvent, que Îles phénomènes qu’ils produisent! 
Qui a pu connaître le mouvement et l’espace , autre- 
ment que par le déplacement du corps! Qui a observé 
un seul phénomène qui n’ait pas été produit par des 
corps, par des relations entre différents corps, par des 
changements de lieu, d'état ou de forme que des corps 
ont subis! 
Néanmoins, telles sont les difficultés qui retardent 
l'aggrandissement et le perfectionnement de nos con- 
