INTRODUCTION. 15 
l’observation, et que, hors de la nature, nous ne pou- 
vousrien observer, rien étudier, rien connaître de cer- 
lain, il s’ensuit que loul ce que nous connaissons 
positivement lui appartient et en fait essentiellement 
partie. 
Cela posé, je dirai, sans craindre de me tromper, 
que la nature ne nous offre d’observables que des 
corps ; que du mouvement entre des corps ou leurs 
parties; que des changements dans les corps ou parmi 
eux ; que les propriétés des corps ; que des phénomènes 
opérés par les corps et sur-tout par certains d’entre 
eux; enfin, que des lois immuables qui régissent par- 
tout les mouvements, les changements, et les phéno- 
mènes que nous présentent Jes corps, 
Voilà, selon moi, le seul champ qui soit ouvert à 
nos observauions, à nos recherches, à nos études; voilà, 
par suite, la seule source où nous puissions puiser des 
connaissances réelles, des vérités utiles. 
S'il en est ainsi, les phénomènes que nous obser- 
vons, de quelque genre qu’ils soient, sont produits 
par la nature, ont leur cause en elle seule , et sont 
tous, sans exceplion , assujettis à ses lois. Or, nous 
efforcer de remonter, par l’observation et l’étude, jus- 
qu’à la connaissance des causes.et des lois qui produi- 
sent Îes phénomènes que nous observons, en nous 
attachant particulièrement à ceux de ces phénomènes 
qui peuvent nous intéresser directement, est donc ce 
qu'il y a de plus important pour nous. 
Parmi les phénomènes nombreux et divers que nous 
pouvons observer, il en est qui doivent nous inté- 
resser particulièrement, parce qu’ils tiennent de plus 
près à notre manière d’être , à notre constitution orga- 
nique , el parce qu’en effet, ils ressemblent beaucoup 
à ceux de même sorte qui se produisent en nous et que 
nous tenons aussi de la nature par la même voie. Les 
