INTRODUCTION. 251 
nos raisonnements, ces faits nous forcent maintenant 
de nous décider entre les deux questions suivantes : 
La puissance intelligente et sans bornes qui a fait 
exister tous les êtres physiques que nous observons, les 
a-t-elle créés immédiatement et simultanément, ou 
n’a-t-elle pas établi un ordre de choses, constituant 
une puissance particulière et dépendante, maïs capable 
de donner successivement l'existence à tant d'êtres 
divers (1)? 
À l’égard de ces deux modes d’exécution de la v0- 
lonté supréme , ne supposant pas même la possibilité 
du second, notre pensée, avant la connaissance des 
faits, se décida en faveur du premier , et l’on va voir 
que les apparences semblaient en étayer le fondement. 
En effet, tous les corps que nous observons, nous 
offrent généralement, chacun dans leur espèce, une exis- 
tence, à la vérité, plus ou moins passagère , et même 
pendant la durée de cette existence, nous voyons en eux 
la possibilité ou la nécessité de subir divers change- 
ments. Mais aussi, tous ces corps se montrent ou se 
retrouvent constamment les mêmes à nos yeux, ou à 
peu près tels, dans tous les temps, et on ies voit tou- 
jours, chacun avec les mêmes qualités ou facaltés , et 
avec la mème possibilité ou la mème nécessité d’éprou- 
ver des changements. 
D'après cela, dira-t-on , comment vouloir ieur sup- 
poser une formation, pour ainsi dire, extrà-simultanée, 
une formation successive et dépendante, en un mot, 
une origine particulière à chacun d’eux, et dont le 
principe puisse être déterminable ! pourquoi ne les 
(1) L'étude des corps organisés des premiers âges de la terre, dont 
on retrouve Jes débris à l’état fossile dans les couches solides des con- 
ünents, a répondu en grande partie à ces questions, et justement, comme 
nous l'avons vu, en rendant plus certaines les prévisions de Lamarck. 
