5% INTRODUCTION. 
regarderait-on pas plutôt comme aussi anciens que la 
nature, comme ayant la même origine qu’elle-même 
et que tout ce qui a eu un commencemen! ? 
C'est en effet ce que l’on a pensé, et ce que pensent 
encore beaucoup de personnes même très instruites; 
elles ne voient dans toutes les espèces, de quelque 
sorte qu’elles soient, inorganiques ou vivantes; elles 
ne voient, dis-je, que des corps dont l’existence leur 
parait à peu près aussi ancienne que celle de la nature, 
que des corps qui, malgré les changements et l’exis- 
tence passagère des individus, se retrouvent les mêmes 
dans tous les renouvellements. 
Or, l’existence de ces espèces, que nous revoyons 
toujours à très peu près semblables, quoique les corps 
qui en constituent les individus, changent, passent 
et reparaissent plus ou moins promptement , est donc, 
disent ces mêmes personnes, le résultat d'un grand 
pouvoir qui y a donné lieu, d’un pouvoir, en un mot, 
au-dessus de toutes nos conceptions ! 
Il doit être eflectivement bien grand le pouvoir 
qui a su donner l'existence à tous les corps, et les 
faire généralement ce qu’ils sont! car, si l’on observe 
un animal, même le plus imparfait, tel qu’un infu- 
soire où un polype, on est frappé d’étonnement à la 
vue de ce singulier corps, de son état, de la vie qu'il 
possède , et des facultés qu’il en obtient; on l’est sur- 
tout, en considérant que le corps si simple et si frêle 
que je viens de citer, est non-seulement susceptible 
de s’accroître et de se reproduire lui-même, mais qu'il 
a, en outre, la faculté de se mouvoir; on l’est bien 
davantage ensuite, à mesure que l’on observe les ani- 
maux des ordres plus relevés , et principalement lors- 
qu’on vient à considérer ceux qui sont les plus parfaits; 
car, parmi les facultés nombreuses qui possèdent ces 
derniers, il s’en trouve de la plus grande éminence, 
